Sekai Saikyou No Kouei Meikyuukoku No Shinjin Tansakusha Volume 7 Chapter 3

 

Chapter 3
Labirin Distrik Lima dan Penghuninya

 

Bagian I: Pemandangan Pagi / Gerobak

 

Cahaya masuk melalui celah tirai ruang tamu; saat semburat warna putih mulai menerangi langit pagi, aku terbangun kaget.

 

“Ah…!” Beberapa inci dari wajahku, seorang wanita menutup mulutnya dengan tangan karena terkejut; itu adalah Louisa, mengenakan seragam karyawan Guild, tampaknya sudah siap untuk memulai harinya. Dia menegakkan tubuh dengan cepat dan mundur. Sambil menopang dirinya dengan tangan di sofa, dia membungkuk dan menatapku—mungkin aku tidur seperti orang mati dan membuatnya khawatir?

 

“S-selamat pagi, Louisa. Mau berangkat?”

 

“Y-ya… Bahkan sebagai Staf yang Ditunjuk Khusus, saya masih memiliki tugas rutin yang didelegasikan kepada saya selama kita tetap berada di Distrik Lima,” jelasnya.

 

“Saya harap tidak terlalu melelahkan. Apakah kamu sudah sarapan?”

 

“Ya, saya memesan sarapan ringan dari Maria di Forest Diner. Sarapan itu baru saja sampai. Dia mengirimkan kopi panas, teh, dan sup dalam beberapa panci ajaib.”

 

“Kopi… Itu mengingatkanku pada masa lalu. Aku belum pernah menyesapnya sejak aku datang ke Negeri Labirin. Apakah biji kopi ini berasal dari labirin di sekitar sini?”

 

"Oh ya, kopi-kopi itu tumbuh alami di beberapa labirin di distrik ini. Namun, karena semak-semak yang menghasilkan buah kopi itu terletak di daerah terpencil dan sulit diakses, ada batasan berapa banyak yang bisa dipanen," katanya kepada saya. "...Tuan Atobe, bolehkah saya menyajikan secangkir kopi untuk Anda?"

 

“Ya, silakan… Oh, tapi mungkin lebih baik aku menunggu. Gadis-gadis itu mungkin juga menginginkannya.”

 

"Jangan khawatir, ada cukup untuk semua orang," katanya meyakinkanku sambil tersenyum cerah. Sambil membawa teko, ia menuangkan minuman panas itu ke dalam salah satu cangkir porselen yang disediakan dan menaruhnya di atas tatakan.

 

Saat kopi mengalir keluar dari corong, saya tahu aroma harumnya, rasa pertama, akan membangkitkan kenangan lama hari-hari saya bekerja.

 

“Aku heran kamu bisa minum kopi tanpa gula sedikit pun, Atobe… Padahal, kalau tanya aku, café au lait jauh lebih enak.”

 

Oh ya, saya hampir lupa tentang itu…

 

Saya teringat suatu pagi ketika Igarashi membuatkan saya café au lait di kedai kopi perusahaan kami. Ia baru saja tiba dan, tidak tahan melihat saya yang telah menjadi mayat hidup setelah begadang semalaman, menyiapkan secangkir ramuan penyembuh. Meskipun saya selalu minum kopi hitam hingga saat itu, setelah itu saya jadi lebih sering minum café au lait. Igarashi bahkan butuh lebih banyak gula agar kopinya bisa diminum—fakta yang saya tahu karena saya juga telah menyiapkan lebih dari cukup cangkir kopi untuknya sebagai bawahannya.

 

“Mm, enak sekali… L-Louisa?”

 

Ekspresi gelisah tampak di wajahnya. Aku tidak bisa menyalahkannya—tidak sopan bagiku untuk berjalan-jalan sendirian menyusuri jalan kenangan di depannya. Namun, yang mengejutkan, dia terkekeh, mengangkat bahu seolah berkata, Apa yang akan kulakukan padamu?

 

“Bolehkah aku berasumsi… kopi membawa banyak kenangan berharga bagimu?”

 

“Y-ya… Meskipun aku tidak akan menyebutnya sebagai harta karun. Aku hanya ingat bagaimana aku dulu hidup dengan kopi saat bekerja di bawah Igarashi.”

 

“…Dan mana yang menurutmu lebih kamu sukai, kopi itu atau cangkir yang kamu punya ini?”

 

“U-umm…,” aku bergumam. “Sulit untuk mengatakannya…”

 

“…Itulah bagian di mana kau sedikit membaca keadaan dan memberi tahu Louisa bahwa masakannya jauh lebih lezat, bukan begitu?”

 

Tepat saat kupikir yang lain akan mulai bangun, firasatku ternyata benar. Igarashi, orang yang baru saja kuceritakan, melangkah keluar dari kamar tidur dengan agak malu.

 

“Selamat pagi, Kyouka,” kata Louisa. “Tuan Atobe baru saja mengatakan bahwa Anda memperlakukannya dengan lebih baik sebagai bosnya daripada yang saya duga dari cerita Anda.”

 

“A—aku tidak akan sejauh itu… Aku adalah bos yang buruk, bekerja keras padanya berkali-kali lebih keras daripada yang bisa diimbangi oleh kebaikan hati sesekali. Pada akhirnya, kau menghindariku, bukan, Atobe?”

 

“T-tidak, aku tidak akan bilang kalau aku menghindarimu…”

 

“…Tapi kau memang begitu, kan?”

 

Bekerja langsung di bawah perintah Igarashi, saya akhirnya mengerjakan begitu banyak proyek bersamanya sehingga rumor bahwa Big Boss Igarashi paling menyukai saya mulai menyebar. Namun, dia tidak menyadarinya sedikit pun, dan saya merasa terlalu malu untuk mengatakan apa pun. Itulah sebabnya, ketika dia mulai memberi saya perintah segera setelah kami bereinkarnasi, saya memiliki keinginan yang kuat untuk memarahinya—perasaan yang saya sesali, jika dipikir-pikir, karena itu jelas bukan waktu atau tempat untuk melampiaskan dendam.

 

“Ah… M-maaf, aku tidak bermaksud menyudutkanmu. Hanya saja, kenangan itu membuatku merasa berutang jutaan permintaan maaf padamu, dan aku melampiaskannya padamu…”

 

“Mungkin itu sebabnya kamu tidak memanggil Tuan Atobe dengan nama depannya?”

 

“Hah…? H-hei, tunggu sebentar. Apa kau tidak bersikap sedikit keras padaku hari ini, Louisa…?”

 

“Oh, tidak, saya tidak akan pernah… Benar, Tuan Atobe?”

 

“Hah? Oh, uh, b-benar juga…,” aku tergagap. “Igarashi, kenapa kau melotot seperti itu padaku…?”

 

Louisa terkekeh melihat betapa gugupnya aku. Sambil merenungkan betapa sulitnya menghadapi wanita dewasa, aku meneguk kopi lagi untuk menenangkan sarafku yang tegang.

 

 Begitu yang lain bangun, kami sarapan dan bersiap untuk berangkat pada hari itu.

 

“Arihito, Falma bilang dia tidak bisa meninggalkan Distrik Delapan sekarang juga, tapi dia akan tiba di sini malam ini.”

 

“Oh, dia menghubungimu? Terima kasih sudah memberitahuku… Madoka, bagaimana kalau kita pergi membeli Gerobak dorong yang kita bicarakan tadi?”

 

“Benarkah?! Hore…! Aku sudah lama menginginkannya. Seorang pedagang dengan Gerobak tampaknya jauh lebih profesional, bukan begitu?”

 

“Baiklah, bagaimana kalau kita periksa gerobaknya lalu menuju ke arsip?”

 

Setelah mendengarkan percakapan kami, Igarashi datang ke belakang Madoka dan meletakkan tangannya di bahunya. Madoka tampak malu tetapi tetap membiarkan Igarashi melakukan apa yang diinginkannya. Hatiku menghangat melihat seberapa dekat mereka.

 

“Saya perlu berbicara dengan seorang ahli kutukan yang disarankan Ceres untuk kita temui… meskipun sejujurnya, saya tidak tahu apakah kita bisa menghubunginya di arsip atau bahkan menemukan petunjuk tentang di mana kutukan itu berada.”

 

“Benarkah? Mungkin keduanya memiliki hubungan yang agak rumit…,” Igarashi merenung. “Tetapi mungkin lebih baik tidak usah ikut campur. Kita harus bersyukur dia memberi kita petunjuk sejak awal.”

 

Saya memberi tahu Igarashi tentang apa yang telah dibagikan Ceres kepada saya. Kami tidak selalu bertemu dengan Rune Maker sebagai satu kelompok penuh, tetapi saya membayangkan itu akan membuat semua orang lebih mudah bekerja dengan semua informasi yang telah kami peroleh.

 

"Mungkin ini agak terlambat untuk ditanyakan, tapi siapa sebenarnya Ceres? Maksudku, dia punya koneksi dengan orang-orang di Distrik Lima dan sebagainya—mungkin dia orang yang sangat penting dan kita tidak mengetahuinya…?" tanya Misaki kagum.

 

Sejujurnya, saya harus mengakui bahwa saya sendiri penasaran, meskipun pertanyaan kami harus menunggu karena Ceres dan Steiner sedang berada di bengkel mereka.

 

“Dia pasti punya alasan untuk tidak menceritakan semuanya pada kita,” tambah Igarashi. “Aku penasaran, pekerjaan macam apa yang membuatmu menjadi ahli kutukan…?”

 

“Aku bisa memikirkan beberapa kemungkinan,” jawabku. “Lagipula, pekerjaan Shirone juga melibatkan kutukan dan semacamnya.”

 

Meskipun resmi menjadi Charm Master, Shirone membawa dua pedang bersamanya: Heaven's Stiletto dan Bloodsucker. Jika kita berasumsi dia menggunakan keduanya sekaligus, dia pasti telah berlatih semacam ilmu pedang bermata dua, meskipun gambarannya tidak sepenuhnya sesuai dengan gambaranku tentang bagaimana seorang Charm Master bertarung.

 

“Dulu dia adalah seorang Dual Fencer,” Elitia memberi tahu kami. “Tetapi mengapa dia pindah kerja… Saya pikir dia pasti berpikir itu akan memberinya kesempatan lebih baik untuk menggunakan senjata berwarna dan bertuliskan nama.”

 

“Senjata berwarna…”

 

Pedang Elitia, Scarlet Emperor, mempunyai warna dalam namanya, sebuah fitur yang saya pikir mungkin dimiliki oleh semua senjata tersebut.

 

"Maksudmu ada senjata lain yang diberi warna pada judulnya? Apakah semuanya terkutuk juga?"

 

"Ya... Aku tidak tahu berapa jumlah total yang dimiliki White Night Brigade sekarang, tetapi kapten dan beberapa orang lainnya membawa senjata mereka sendiri. Namun, tidak semuanya senjata; beberapa juga merupakan perlengkapan pertahanan."

 

“Ellie, apakah anggota Brigade tahu cara mengendalikan senjata terkutuk itu…?” tanya Suzuna.

 

Ekspresi Elitia menjadi gelap. Kemudian matanya tertuju pada pedang terkutuk yang tersarung di tangannya, dan dia berkata, “Kita semua diperintahkan untuk menggunakan salah satu dari ini untuk menjalankan tugas unik yang menyertainya. Mereka menyebutnya 'dipilih oleh senjata.' Satu-satunya orang di Brigade yang berhasil melewati tahap itu…pasti saudaraku, Johan.”

 

Sudah melewati tahap itu—apakah itu berarti dia berhasil mengendalikan senjata berwarnanya dan menaklukkan kutukan? Elitia juga telah menunjukkan tanda-tanda kedewasaannya dalam profesinya melalui banyak pertempuran yang telah kami lalui. Setelah mengalahkan musuhnya yang keseribu, misalnya, dia telah membuka kemampuan untuk memperoleh keterampilan yang disebut Scarlet Dance.

 

“Apakah ada hal khusus yang harus Anda lakukan untuk melewati tahap itu?” tanya saya.

 

“…Aku tidak tahu. Kakakku bilang persyaratannya berbeda-beda, tergantung pada warna senjatanya, tapi dia tidak sepenuhnya percaya pada siapa pun. Bahkan wakil kaptennya, Agnes, terkadang mengatakan kepadaku bahwa dia tidak mengerti apa yang dipikirkannya.”

 

“Dan masih ada sekelompok orang yang mengikuti saudaramu… Anggota Brigade lainnya pasti sangat percaya padanya sebagai pemimpin,” komentar Seraphina.

 

Elitia tidak menyangkalnya. “Aku tahu aku tidak seharusnya berbicara buruk tentang keluargaku sendiri, tetapi… saudaraku bukan orang yang sama yang dulu kukenal. Dia dulu sangat lembut dan pendiam, menghabiskan waktu berjam-jam membaca buku di hari liburnya, tetapi sekarang…”

 

Negeri Labirin menyimpan banyak kehancuran bagi para Seeker. Mungkin saudara Elitia telah melalui pengalaman buruk yang memicu perubahan ini. Jika demikian, tidaklah tepat untuk menahannya tanpa mengetahui keadaan tersebut. Brigade mungkin telah menyerah menyelamatkan Rury, tetapi kami tidak akan berhenti sampai dia aman. Meskipun saya tidak yakin bagaimana tindakan kami akan berdampak pada mereka, saya tahu kami tidak mampu mengkhawatirkan hal itu.

 

“…Aku mungkin tidak setuju dengan saudaramu dalam beberapa hal, Elitia, tapi aku akan selalu mendukungmu tanpa syarat—apa pun yang terjadi.”

 

“Arihito… Terima kasih. Untuk saat ini, aku hanya berharap aku tidak perlu menemuinya lagi. Kurasa itu yang terbaik untuk kita berdua, sekarang setelah aku meninggalkan Brigade.”

 

"Haaah, aku akan sangat senang bertemu dengannya jika dia bersikap baik, tahu. Tapi dia terdengar seperti penjahat dalam cerita horor, jadi aku berusaha untuk tetap mengawasinya dari jarak yang sangat jauh."

 

Secara pribadi, saya ingin mencoba berbicara dengannya dan mendapatkan jawaban atas sesuatu yang ada dalam pikiran saya: mengapa Shirone pergi jauh-jauh ke Distrik Tujuh dengan maksud untuk membuat kami marah. Jika dia bertindak atas perintahnya, saya harus berasumsi bahwa dia tidak akan berhenti untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Seluruh cerita ini mengingatkan saya pada perasaan yang sudah lama ada dalam benak saya: Kami tidak boleh lengah di sekitar Brigade.

 

Bagian barat laut Distrik Lima merupakan rumah bagi sebuah bengkel yang mengkhususkan diri dalam pembuatan gerobak. Kepala pengrajin di bengkel tersebut, seorang pria berjanggut yang tampak tidak jauh lebih tua dari saya, menggunakan sarung tangan usang yang bernoda minyak, yang menandakan bahwa sarung tangan tersebut telah sering digunakan selama bertahun-tahun dan membuatnya tampak seperti seorang pengrajin yang berpengalaman.

 

"Nama saya McCain. Saya generasi kedua dalam keluarga saya yang mengelola bengkel ini," katanya kepada kami. "Jadi, gerobak jenis apa yang Anda cari?"

 

“Temanku ini adalah seorang Pedagang dengan kemampuan Equip Cart, jadi kupikir kita akan menggunakannya untuk mengangkut berbagai macam barang selama perjalanan, tetapi untuk sekarang, kita butuh yang bisa mengangkut senjata berat,” jelasku.

 

"Jadi, nona kecil akan menanganinya? Senjata berat, ya? Kalian semua pasti bersiap untuk menangkap ikan besar sekali, begitulah. Kalau begitu, kita harus menambahkan dukungan ekstra untuk semua beban itu."

 

“Dukungan ekstra… Maksudmu meningkatkan kapasitas muatannya atau semacamnya?”

 

McCain mengangguk lalu membawa sebuah batang logam dengan beberapa lubang di tengahnya. “Ini yang kau gunakan untuk mendorong Gerobak. Kami membuatnya agar kau bisa memasukkan magic stone atau rune di bagian ini. Masukkan Lighten Stone, Floating Stone, atau terkadang bahkan Flying Stone ke sana, dan Gerobak ini akan benar-benar baru. Menurutku senjata yang harus kalian bawa itu monster sungguhan, tetapi itu tidak akan berarti apa-apa bagi seseorang yang bisa menggunakan Equip Cart.”

 

“Begitu ya… Kedengarannya kamu bisa mendapatkan penyetelan yang cukup canggih.”

 

Saya hanya menggunakan frasa itu sebagai iseng, tetapi mata McCain berbinar saat mendengar kata tune-up. “Saya adalah seorang mekanik di kehidupan saya sebelumnya, dan ketika saya pertama kali tiba di sini, saya pikir semua pengalaman itu akan sia-sia begitu saja. Sulit dijelaskan, tetapi peralatan dan mesin ajaib membuka banyak peluang bagi saya. Saya bisa membuat mesin dari awal jika saya meluangkan cukup waktu untuk mengerjakannya, tetapi tidak perlu ketika peralatan ajaib dapat berfungsi dan melakukan hal yang sama persis. Demi apa, saat saya menyadari bahwa saya dapat meningkatkan Gerobak apa pun dengan magic stone yang tepat, saya merinding.”

 

“Jadi…apakah itu berarti kau menciptakan Gerobak bertenaga magic stone?”

 

"Memang begitu. Sebagian besar Gerobak berfungsi cukup baik untuk penggunaan sehari-hari. Namun suatu hari saya punya pelanggan yang ingin mencoba menambahkan sisa Lighten Stone ke Gerobak, dan sisanya adalah sejarah. Begitulah awalnya kami mulai menawarkan layanan ini."

 

“M-maaf mengganggu, tapi…apakah saya perlu menyiapkan batunya sendiri untuk menggunakan Gerobak yang sudah ditingkatkan seperti itu?” tanya Madoka gugup. McCain hanya tersenyum lalu menunjuk ke rak di sudut bengkel.

 

"Tidak, nona kecil, kami menyediakannya untukmu—dengan harga yang pantas, tentu saja," dia meyakinkannya. "Dalam kasusmu, mari kita lihat. Jika kamu ingin membawa senjata seukuran meriam, mungkin lebih baik kamu mengisi Gerobak dengan slot daripada berfokus pada kapasitas menahan beban."

 

“Slot…? Maksudnya, slot khusus tempat Anda dapat memuat barang apa pun, berapa pun beratnya?”

 

“Pada dasarnya. Kami menggunakan Storage Stone ini yang saat ini harganya dua ribu lima ratus emas, tetapi harganya jauh lebih mahal. Anda hanya perlu memperhatikan—harganya pasti akan segera meroket. Saat Anda menambahkannya ke Gerobak, itu akan menunjukkan sejumlah slot yang dapat membawa barang tidak peduli seberapa beratnya.”

 

Kedengarannya seperti solusi sempurna untuk apa yang kami butuhkan saat ini. Kami tidak punya waktu berjam-jam atau berhari-hari untuk mencari batu tertentu, jadi harganya mahal, tetapi dalam arti tertentu ini seperti membeli waktu.

 

“A-Arihito…,” Madoka gelisah.

 

"Jangan khawatir, anggaran kita bisa mencukupinya," kataku padanya. "McCain, kita pasti akan membutuhkan Storage Stone itu, tetapi bisakah kamu juga melakukan sesuatu agar Gerobak itu lebih mudah diangkut?"

 

"Tentu saja. Kami dapat memodifikasinya sehingga dapat berjalan dengan sihir dalam keadaan darurat, atau memberikan kendali dan penanganan yang lebih baik untuk ditarik dengan tangan. Coba bayangkan bagaimana Anda kemungkinan besar akan menggunakannya, dan kami dapat mendesain Gerobak Anda dari sana."

 

Kami datang untuk membeli Gerobak, tetapi semua pilihan dan penyelesaian yang kami inginkan mulai membuatnya terasa lebih seperti membeli mobil.

 

"Jika perlu, Anda dapat meminta kami untuk menggerakkan Gerobak. Namun, kami akan mengandalkan Anda dalam situasi di mana kami tidak dapat mewujudkannya, Tuan," kudengar Alphecca berkata.

 

Tak lama kemudian, Murakumo bergabung dalam percakapan dari sarungnya di punggungku.

 

“Gerobak punya perannya sendiri, Alphecca. Jangan takut; kau tidak akan tergantikan.”

 

“Pikiran seperti itu tidak terlintas di benak kami. Kalau boleh jujur, mungkin Master tidak akan membutuhkanmu lagi, Murakumo, setelah dilengkapi Gerobak yang dapat membawa senjata sekuat itu.”

 

"Tidak masuk akal," balas Murakumo. "Sebagai senjata jarak dekat yang sangat kuat yang dapat digunakan Master, aku masih memiliki banyak cara untuk menambah kekuatannya dalam pertempuran yang belum pernah kucoba."

 

Aku belum pernah mendengar persenjataan Ariadne saling beradu. Hal itu membuatku sedikit terkejut. “Aku harus lebih mengandalkan kalian berdua daripada yang dapat kalian bayangkan, jadi cobalah untuk tidak bertarung, oke?” kataku kepada mereka.

 

“…Kami akan berusaha sekuat tenaga.”

 

“Saya ingin Anda menggunakan saya secara efisien setiap kali ada kesempatan. Saya yakin Anda dan rekan-rekan Anda akan tumbuh lebih kuat, Tuan, namun jika musuh Anda menjadi lebih tangguh, saya yakin Ariadne akan memberi Anda izin itu.”

 

“Tuan Arihito, menurutmu apa yang harus kita lakukan?” tanya Seraphina. “Aku juga pernah bertempur bersama kendaraan lapis baja, dan aku yakin aku juga bisa membantu dengan Gerobak.”

 

“Terima kasih banyak, Nona Seraphina. Tapi aku juga anggota kelompok ini, jadi tolong serahkan Gerobak belanja itu padaku! Aku berjanji akan melakukan bagianku!” Madoka bersumpah.

 

Namun karena dia tidak punya banyak pengalaman bertempur, saya memutuskan untuk selalu mengingat bahwa saya bisa mengandalkan Seraphina atau Cion untuk membantu melindungi Madoka jika perlu. Dan sesuai dengan keinginannya, saya meminta McCain untuk memperkuat Gerobak sehingga satu orang bisa mengendalikannya dengan mudah.

 

Pada akhirnya, inilah yang kami pilih:

 

♦ Heaven’s Steel Wheel +3 ♦

> Gerobak beban yang ditempa dari HEAVEN’S STEEL

> Dimodifikasi dengan STORAGE STONE

> Dimodifikasi dengan ACCELERATION STONE

> Dimodifikasi dengan LIGHTEN STONE

 

“Saya akan menempa rangka dari Heaven’s Steel ini. Baja ini ringan namun kokoh dengan kilau putih yang sering digunakan dalam baju zirah atau peralatan di sekitar Distrik Enam. Terkadang kami menerima kiriman logam berkualitas lebih tinggi, tetapi itu akan menaikkan harga. Meski begitu, Heaven’s Steel adalah logam terbaik kedua yang kami masukkan ke dalam gerobak di bengkel kami, jadi Anda dapat yakin bahwa baja ini akan memenuhi semua yang Anda butuhkan.”

 

“Terima kasih, McCain.”

 

“Sejujurnya, tenggat waktu dua hari itu benar-benar pukulan telak bagi saya… Mungkin terlalu berat bahkan bagi saya jika saya belum memulai lebih awal untuk membuat Gerobak yang ingin saya jual.”

 

Saya sudah meredakan permintaan saya dalam waktu singkat dengan syarat seperti jika memungkinkan atau jika Anda bisa berusaha sekuat tenaga untuk memenuhi tenggat waktu, tetapi McCain sudah siap setuju, hanya meminta ramuan mana yang bisa dia gunakan untuk mengisi ulang sihir yang telah dia keluarkan saat membangunnya sebagai pembayaran atas kerja kerasnya.

 

“Jika Anda tidak keberatan, apa yang membuat Anda terburu-buru?”

 

“Kita butuh Gerobak ini untuk mengalahkan monster tertentu, dan aku ingin melakukan semua yang aku bisa untuk mempersiapkan diri sebelum kita menghadapinya.”

 

“Baiklah… Dan kau sedang dikejar waktu, begitulah. Baiklah, jangan bersikap aneh. Beri tahu aku jika ada yang kurang sesuai dengan Gerobak, dan aku akan memodifikasinya untukmu. Selama aku punya waktu, aku akan dengan senang hati membuat perjalanan ini lebih menyenangkan,” katanya, lalu tersenyum dan menepuk bahuku pelan. “Dan bagikan beberapa dari apa yang disebut sebagai petualangan yang berani itu setelah kau kembali dengan selamat.”

 

"Tentu saja, saya akan senang. Terima kasih banyak, McCain."

 

Setelah pesanan kami selesai, kami meninggalkan bengkel. Begitu kami melangkah melewati pintu depan dan mulai berjalan menuju arsip, kami mendengar bunyi dentingan logam di belakang kami.

 

Bagian II: Arsip

 

Arsip di Distrik Lima terletak dekat dengan Middle Guild; terbuat dari batu, tampak jauh lebih kampus daripada perpustakaan lain yang kukenal. Seorang pria berpakaian zirah yang kukira penjaga berdiri di pintu masuk. Setelah berjalan melewatinya, kami melihat seorang wanita yang tampak seperti seorang pengarsip berjalan ke arah kami.

 

“Selamat datang, aku hanya perlu memeriksa Lisensi-mu sebelum masuk… Ya ampun, kalian ini All-Star Seeker?”

 

“Ya, baru kemarin.”

 

"Kalau begitu, Anda pasti dipanggil untuk meredakan stampede itu, saya kira. Terimalah ucapan terima kasih saya yang tulus atas kerja keras Anda dalam memenuhi misi Anda... Tidak, mungkin saya harus mengatakan, memenuhi permintaan itu."

 

“Oh, keduanya sama-sama bagus. Kami tidak berbuat banyak, tetapi merupakan suatu kehormatan untuk membantu.”

 

Kata misi mungkin menyiratkan bahwa kami bertindak karena kewajiban. Namun, karena kami adalah Seeker, Guild tidak dapat memaksa kami untuk membantu, jadi dia pasti telah mengoreksi dirinya sendiri karena mempertimbangkan kami.

 

"Seperti yang saya bayangkan kalian lihat sendiri, jarang sekali Seeker yang memilih membantu meredakan stampede. Perpustakaan kami juga berfungsi sebagai pusat evakuasi, jadi kami yang bekerja di sini juga ikut berjuang melindunginya, meskipun kami nyaris berhasil mencegah Death Stalkers memaksa masuk."

 

“Wow… Yang terpenting, aku senang kamu berhasil sampai di sana dengan selamat.”

 

“Terima kasih, itu sangat baik. Sekarang, izinkan saya mengantar Anda ke koleksi utama,” kata sang pengarsip.

 

Lalu, setelah membetulkan rumbai di topinya, yang mengingatkan saya pada topi wisuda, ia mulai menunjukkan jalan kepada kami.

 

“Menurutku dia akan marah jika kita datang dan berkata, 'Tapi bukan itu saja—kami sebenarnya adalah Most Distinguished Seekers!'?” kata Misaki kepada kelompok kami.

 

“Atobe sendiri selalu memilih untuk tidak membanggakan prestasi-prestasinya.”

 

“Saya tidak pernah berhenti mengagumi kerendahan hati yang selalu ditunjukkan oleh Mr Arihito,” imbuh Seraphina.

 

“Oh ya,” Suzuna setuju. “Arihito memang selalu rendah hati, tetapi tidak pernah gagal untuk bangkit di saat-saat seperti ini… Dia memang pria yang seperti itu.”

 

“Benar… kurasa aku belum pernah melihat pria lain yang sesopan dia,” kata Elitia.

 

Anggota-anggota rombonganku memujiku satu demi satu saat mereka berjalan di depanku, membuatku berada dalam posisi yang sangat canggung.

 

“Wooow… Seluruh dinding itu penuh dengan buku dari lantai sampai langit-langit! Mirip seperti atmosfer yang kamu lihat di perpustakaan dalam film,” Madoka terkagum-kagum, menyadarkanku dari rasa gelisah.

 

Kami telah sampai di area koleksi utama—buku-buku dijejalkan di setiap inci rak buku yang menjulang tinggi. Tangga telah dipasang sejajar dengan rak; apakah kami harus memanjatnya untuk mengambil buku?

 

“Ini luar biasa… Kira-kira ada berapa buku yang termasuk dalam koleksi ini?” tanyaku.

 

“Kami punya sekitar tiga ratus ribu buku di area ini, dan juga koleksi-koleksi kecil tempat kami menyimpan buku-buku khusus,” kata pengarsip itu kepada saya.

 

“Menurutmu, apakah koleksi ini berisi buku-buku yang kita butuhkan…?” Igarashi bertanya-tanya.

 

“Salah satu keterampilan saya memungkinkan saya untuk segera mencari informasi apa pun yang Anda cari di seluruh perpustakaan kami. Jika Anda memberi saya beberapa kata kunci, saya juga dapat mencari frasa terkait.”

 

“Itu akan sangat membantu. Kalau begitu, bisakah kau membantu kami mencari buku-buku yang berhubungan dengan Simian Lord, Blazing Red Mansion, dan kutukan?” pintaku.

 

“A-Arihito, katakan padaku kalau kau langsung ke intinya tanpa mengatakan kalau kau langsung ke intinya, apa aku ri—?!”

 

"Jangan menyela. Kita tidak punya waktu untuk bertele-tele di sini," tegur Igarashi. Saya mengerti apa yang Misaki maksud, tetapi kali ini saya harus berpihak sepenuhnya pada Igarashi; saat ini diperlukan pertanyaan yang lugas.

 

Setelah terkejut sesaat, sang pengarsip menutup matanya seolah sedang berdoa—lalu: "Saya menemukan satu buku tentang Simian Lord, dua buku tentang Blazing Red Mansion, dan sekitar sepuluh buku tentang kutukan di bagian utama perpustakaan ini. Berikut judulnya," katanya.

 

Saat membaca daftar yang telah ditulisnya untuk kami, saya melihat beberapa judul: Elementary Hexes, Distinctive Monster Attacks: Curses Edition, dan Hex-Related Occupations. Setiap judul tampak menjanjikan, dan karena jumlahnya tidak banyak, saya memutuskan untuk mencoba semuanya.

 

“Mengingat ini adalah bagian utama perpustakaan, mungkinkah ada judul serupa yang tersimpan di koleksi yang lebih kecil yang Anda sebutkan?” Seraphina bertanya kepada pengarsip, yang mengangguk sebagai jawaban.

 

"Ya, meskipun sebagian besar buku itu merupakan sumbangan pribadi. Buku-buku tentang kutukan dapat ditemukan dalam koleksi keenam puluh enam arsip tersebut."

 

“Jika kami tidak dapat menemukan informasi yang kami cari dalam buku-buku ini, bisakah kami meneliti koleksi-koleksi tersebut juga?” tanya saya.

 

“Koleksi khusus hanya dapat diakses dengan ketentuan bahwa tidak ada buku yang boleh dipinjam dari arsip. Apakah Anda masih ingin memeriksanya?”

 

"Ya, silakan. Kami sangat ingin mendapatkan petunjuk apa pun."

 

 Judul-judul tentang kutukan diletakkan di rak-rak di tengah rak buku. Meski begitu, bagian tengahnya masih cukup jauh di atas dinding—tangga itu telah dilengkapi pengaman untuk mencegah jatuh secara tidak sengaja, meskipun saya masih tidak tahan melihat ke bawah.

 

“Menurutmu, apakah teman kita, Penyihir Arachnomage, bisa dengan mudah memanjat tembok dan mengambil buku-buku itu untuk kita?” tanya Misaki.

 

“Mungkin saja, tapi jelas kita tak bisa menggunakan Liontin Pemanggilan di dalam arsip,” kataku padanya.

 

“Siapa yang tahu kalau ada hal gila seperti itu terjadi di sini, ya?”

 

Kami semua tidak bisa memanjat satu tangga untuk mengambil buku, jadi kami menggoyang-goyangkan, menggunting, dan menggoyang-goyangkan tangga untuk memilih siapa yang harus pergi. Anehnya, Misaki tidak mengeluh sedikit pun ketika dia kalah dan dengan cekatan mulai menaiki anak tangga.

 

Elitia mengejar buku tentang Simian Lord, dan Igarashi ditugaskan untuk menemukan buku-buku tentang Blazing Red Mansion. Sepuluh buku akan terlalu banyak untuk dibawa satu orang, jadi Misaki dan aku pergi untuk mengambilnya bersama-sama. Setelah kami menemukan buku-buku yang kami cari, kami membawanya kembali ke ruang baca untuk memeriksa isinya.

 

“Buku tentang monster Distrik Lima ini menyebutkan Simian Lord, tapi…sepertinya tidak ada detail tentang bagaimana generasi sebelumnya dikalahkan, atau detail baru lainnya yang bisa kita gunakan,” kata Elitia.

 

Saya menghampirinya dan memintanya menunjukkan maksudnya. Buku itu berisi ilustrasi tentang Simian Lord, tetapi penggambarannya tidak terlalu akurat.

 

“Sepertinya mereka hanya mencantumkan skill yang sudah pernah kita lihat penggunaannya, ya…? Tapi tidak ada yang terlihat di Etch-a-Hex,” kataku. “Mungkin itu sesuatu yang dimulai oleh Simian Lord terbaru?”

 

“Setiap kali Monster Bernama beregenerasi, ia dapat menampilkan ketahanan yang berbeda dan sejenisnya, sehingga dapat dipastikan mereka juga dapat menggunakan keterampilan yang unik,” jelas Seraphina.

 

“Arihito, aku menemukan peta Blazing Red Mansion di sini. Menurutmu, apakah ini bisa membantu?” tanya Madoka sambil membawa buku berjudul Survey of District Five Labyrinths.

 

Bagian tentang Blazing Red Mansion memiliki catatan yang sangat terperinci di lantai pertama, tempat tidak ada monster yang tinggal, tetapi hal-hal spesifik tersebut semakin berkurang dari lantai dua dan di bawahnya. Sebagai pembenaran atas perbedaan ini, penulis memberikan catatan yang berbunyi, "Kendala yang tidak dapat diatasi menghalangi penyelidikan lebih lanjut." Sesuatu pasti telah terjadi saat para peneliti menjelajahi lantai dua.

 

“Sepertinya unit penelitian yang menyediakan data untuk buku ini berhasil mencapai pintu masuk ke lantai tiga. Apakah menurutmu Simian Lord membangun benteng itu untuk menghalangi siapa pun agar tidak turun sejauh itu…?” tanyaku dengan suara keras.

 

“Beberapa monster biasanya berusaha mencegah Seeker mengakses lantai labirin yang lebih dalam. Mungkin naluri itu sangat kuat dalam diri Simian Lord, atau ada sesuatu yang ingin dilindunginya. Namun, terlepas dari alasannya, permusuhan kera pengkhianat itu terhadap Seeker tetap sangat berbahaya.” Seraphina berbicara dengan tenang, tetapi suaranya memiliki semangat tertentu setiap kali dia menyinggung Simian Lord.

 

Pada akhirnya, kami tidak menemukan apa pun dari usaha kami. Aku juga membaca buku-buku tentang kutukan, tetapi tidak ada yang membahas tentang kutukan yang digunakan oleh Simian Lord.

 

“Atobe, bagaimana kalau kamu melihat koleksi spesialnya?” tawar Igarashi. “Kita akan melihat-lihat koleksi ini lebih lanjut selagi kamu melakukannya.”

 

"Ya, ide bagus," jawabku, dan bangkit dari kursiku. Theresia, yang diam-diam mengamati, menghampiriku. Setelah kami berdua menemui petugas arsip dan meminta izin untuk melihat koleksi khusus, dia membawa kami ke pintu teleportasi yang akan membawa kami ke sana.

 

"Harap waspada, monster mungkin bersembunyi dalam kamuflase di dalam halaman-halaman beberapa buku ini," ia memperingatkan. "Beberapa di antaranya telah mempertahankan penyamarannya selama beberapa dekade sehingga bahkan kami para pengarsip tidak dapat membedakan antara kebenaran atau tipuan. Sebagai tindakan pencegahan ekstra, harap berhati-hati saat Anda membalik-balik halaman. Jika Anda melihat teks bergerak, kemungkinan besar ada monster di baliknya."

 

“Baiklah… Kami akan berhati-hati,” janjiku.

 

Kemudian, sambil berdoa agar kami tidak mendapatkan jackpot yang mengerikan itu, saya menyelinap melalui pintu teleportasi ke sebuah ruangan redup yang jauh lebih kecil daripada bagian tengah. Buku-buku telah ditempatkan dengan jarak yang sama di sepanjang rak. Satu salinan buku bersampul kulit berwarna hitam menonjol dari yang lain.

 

Mengambilnya dari rak, pengarsip itu mengumumkan, “Yang ini berjudul Pekerjaan dan Monster yang Berhubungan dengan Hex.”

 

“Terima kasih banyak. Kalau begitu, kalau boleh…”

 

Dengan hati-hati, aku mengambil buku itu. Sebuah batu permata berwarna hijau telah tertanam di bagian tengah sampulnya.

 

Apakah ini… jade? Mungkinkah ini ada hubungannya dengan ras Ceres…?

 

Saat saya membalik halaman demi halaman, saya menemukan satu yang bergambar seseorang—seseorang yang lehernya memiliki tanda yang sangat mirip dengan yang ada di Theresia.

 

Kutukan, bagian dari kutukan, meninggalkan bekas di suatu tempat pada tubuh target.

 

Monster tertentu dapat mengeluarkan kutukan, banyak di antaranya yang kekuatannya meningkat setelah monster itu musnah; beberapa korban yang tidak beruntung menanggung gejalanya seumur hidup.

 

Karena itu, sangat penting untuk mengikuti semua langkah untuk menghilangkan kutukan sebelum mencoba mengalahkan monster yang melemparkannya.

 

“……” Theresia menarik tanganku, jadi aku memiringkan buku itu untuk menunjukkan padanya.

 

Kami terus membolak-balik buku itu tetapi tidak menemukan hal lain tentang langkah-langkah penting untuk menghilangkan kutukan yang disebutkan di dalamnya. Di tengah-tengah, semua halamannya kosong. Siapa sebenarnya yang menulis buku ini? Apakah orang itu tinggal di Distrik Lima atau mungkin distrik lain?

 

Berbalik untuk bertanya kepada pengarsip, aku menyerahkan buku itu kepada Theresia. Tepat saat itu—

 

—ruangan yang redup itu tiba-tiba memancarkan cahaya terang. Cahaya itu tampaknya berasal dari belakangku.

 

“…Tolong, menjauhlah dari buku itu…!” teriak sang pengarsip, tetapi cahaya yang menyilaukan itu perlahan mulai meredup. Cahaya hijau samar terpancar dari buku di tangan Theresia.

 

“……”

 

“Wah…”

 

Saya berdiri di samping Theresia dan memintanya menunjukkan buku itu kepada saya. Saat itulah teks mulai mengisi halaman-halaman yang sebelumnya kosong sama sekali. Tulisannya tampak seperti serangkaian karakter paku, mungkin bentuk kuno dari aksara Labyrinth Country:

 

“…Ini adalah tulisan-tulisan dari orang-orang paling kuno di Negeri Labirin. Tulisannya, 'Twilight Lakeside Stroll,'” kudengar Ariadne berkata. Dia telah membaca teks itu melalui mataku.

 

Tak lama kemudian, huruf-huruf yang bersinar itu menghilang dari pandangan. Satu petunjuk mengapa fenomena tak terduga ini terjadi terletak tepat di depan mataku—kilauan mencurigakan yang terpancar dari tanda di tengkuk Theresia.

 

"Kalian berdua, cahaya itu...apakah itu berasal dari buku di tangan kalian? Jika memang begitu, kita harus menyelidikinya lebih lanjut."

 

"Saya rasa reaksinya mungkin berbeda-beda, tergantung orang yang memegangnya. Meski begitu, tampaknya tidak berbahaya, jadi jangan terlalu khawatir."

 

“B-bagaimana mungkin aku tidak…?”

 

"Ini hanya tebakanku, tapi...kurasa buku ini akan menyala di tangan siapa pun yang sedang dilanda kutukan. Kami datang ke sini hari ini untuk mencari petunjuk tentang cara menghilangkan tanda yang kau lihat di sini," kataku kepada petugas arsip. "Aku sangat berterima kasih karena telah menunjukkan buku ini kepada kami."

 

Saya tidak pernah membayangkan kami akan menemukan petunjuk seperti ini. Saya juga berpikir kami berutang kepada pengarsip untuk berbagi sebanyak mungkin tentang situasi kami setelah membuatnya mengalami kejutan seperti itu.

 

“A…aku bahkan tidak mempertimbangkan mengapa kau bertanya tentang kutukan, atau mengapa kau mencari buku semacam ini. Harus kuakui, aku cukup malu pada diriku sendiri sebagai seorang pengarsip.”

 

“T-tidak, tolong jangan… Kalau boleh jujur, kami tidak ingin menimbulkan kecurigaan dan datang ke sini dengan maksud untuk menjelaskan sesedikit mungkin tentang masalah kami. Itu sepenuhnya salahku.”

 

“Terima kasih, Anda sangat baik hati. Namun, sebagai kurator di arsip ini, saya berusaha keras untuk mendukung tamu Seeker semampu saya. Ini mengajarkan saya bahwa saya harus berusaha menunjukkan kepada semua tamu bahwa mereka dapat memercayai saya dengan aman untuk menangani masalah mereka.”

 

“…Saya rasa Anda sudah sangat membantu. Saya tahu saya terdengar seperti rekaman rusak, tetapi saya sungguh tidak bisa cukup berterima kasih kepada Anda.”

 

Pengarsip itu mengambil buku itu dari Theresia dan mengembalikannya ke tempatnya di rak. Kemudian, setelah membetulkan rumbai di topinya seolah-olah untuk mengendalikan emosinya, dia memberi isyarat agar kami berjalan mendahuluinya menuju pintu teleportasi yang kami lalui.

 

 

Twilight Lakeside Stroll, ternyata, adalah sebuah labirin di bagian tenggara Distrik Lima. Udara hangat dan lembap mengalir keluar dari gua gelap yang tampaknya harus Anda masuki untuk sampai ke labirin tersebut.

 

“…Pintu masuknya benar-benar menyeramkan… Rasanya seperti sesuatu yang buruk akan terjadi…”

 

“Nona Kyouka, apakah Anda baik-baik saja? Mungkin sebaiknya Anda tidak terlalu memaksakan diri…,” saran Seraphina dengan lembut.

 

“A-aku baik-baik saja. Ditambah lagi, aku punya kemampuan untuk menghilangkan rasa takut… B-bukan berarti aku takut atau apa, tentu saja. Lagipula, hantu tidak akan muncul di siang bolong.”

 

"Tentu saja, tetapi beberapa labirin melakukan hal-hal gila seiring berjalannya waktu, bukan? Mungkin labirin ini seperti terjebak di malam gelap yang tak berujung?"

 

“M-Misaki, apakah kamu benar-benar harus mengatakannya seperti itu…?”

 

“Maksudku, bukankah kita harus menyalakan lampu atau semacamnya?” dia menjelaskan. “… Atau menurutmu di dalam tidak terlalu gelap?”

 

"Guild menerbitkan peringatan mengenai labirin dengan jarak pandang nol, jadi tampaknya sumber cahaya eksternal tidak mutlak diperlukan untuk menjelajahi labirin ini," Seraphina memberi tahu kami. Saya merasa sangat bersyukur karena dia bergabung dengan kelompok kami. Sarannya di saat-saat genting seperti ini membuat semua perbedaan.

 

“Kyouuuka, lebih baik kau berhati-hati atau kau akan kalah, punya sejarah panjang dengan Arihito atau tidak,” goda Misaki.

 

“I-itu…,” Igarashi tergagap. “Aku juga mengandalkan Seraphina, kau tau…”

 

“Kita telah melewati semua rintangan bersama sejauh ini, dan kita akan melakukannya lagi, meskipun monster itu sedikit menakutkan.” Elitia jelas bermaksud untuk meringankan semangat Igarashi, tetapi dorongannya lebih menyentuh Misaki dan Suzuna daripada siapa pun. “A-apa…?”

 

“Oh, tidak apa-apa. Kau tampak kembali seperti dirimu yang biasa, dan, seperti, membuat kelenjar air mataku bekerja keras saat kau melakukannya.”

 

“Saya sangat…sangat senang. Anda benar; mari kita terus melakukan semua yang kita bisa bersama-sama. Jika kita bekerja sama, tidak ada yang tidak dapat kita atasi.”

 

“…Kalian tidak perlu terlalu memanjakanku,” protes Elitia. “Tapi terima kasih.”

 

Kami memang dikejar waktu, tetapi kami tidak akan pernah bisa bekerja dengan baik jika terus-menerus menyalahkan diri sendiri. Kami melangkah maju bersama, berdampingan dengan sahabat-sahabat terdekat kami. Satu kali melihat senyum Elitia yang berseri-seri membuatku yakin—yakin bahwa dia tidak akan pernah lupa bahwa dia tidak sendirian.

 

Bagian III: Twilight Lakeside Stroll, Lantai Pertama

 

Angin lembap berembus melewati kami, kami masuk ke dalam gua dan berjalan ke padang rumput yang ditutupi rumput pendek. Pandangan sekilas ke sekeliling memperlihatkan sebuah danau yang dapat ditempuh dengan berjalan kaki sebentar. Tidak seperti di Beach of the Setting Sun, waktu di sini tampak membeku pada saat yang tidak pasti ketika Anda tidak dapat memastikan apakah matahari telah terbenam sepenuhnya di bawah cakrawala. Igarashi berjalan di depanku, melirik ke segala arah saat ia berjalan—labirin ini tampaknya agak terlalu membingungkan baginya.

 

Memilih kata-katanya dengan hati-hati karena khawatir pada Igarashi, Suzuna menatap ke arah danau yang diselimuti warna senja dan berkata, “Waktu penyihir…bukankah itu sebutan senja di Jepang? Begitulah menurutku.”

 

“Aku jadi bertanya-tanya, mana yang lebih buruk, itu atau tengah malam…,” bisik Igarashi, lalu menggenggam lengan Suzuna.

 

Misaki mencibir melihatnya—Gambler, ternyata, secara alami lebih berani daripada Valkyrie.

 

“Ooh, bagaimana kalau kita harus pergi ke tengah danau besar itu? Menurutmu kita harus berenang lagi?”

 

“K-kita tidak bisa berenang saat hari masih gelap!” Igarashi segera memprotes. “Resortnya bagus, tapi tidak ada yang tahu apa yang mungkin mengintai di bawah danau ini.”

 

“Benar sekali… Kita tidak akan pernah tahu monster apa saja yang mungkin hidup di perairan labirin,” kataku.

 

Merciless Guillotine juga muncul dari laut di Beach of the Setting Sun tanpa peringatan. Saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah ada hal lain yang lebih hebat lagi yang akan muncul saat saya melihat ke arah air.

 

"Dari apa yang kulihat di buku arsip, water snake adalah musuh terkuat di sini, tetapi mereka tidak sering muncul. Rupanya, yang terbaik adalah mengelilingi danau dari barat untuk mencapai lantai dua," kata Elitia.

 

"Memang, mereka menyarankan untuk tidak mengikuti rute timur. Mungkin itu menunjukkan bahwa itu adalah jalur yang lebih menantang...atau sebaliknya, mengarah ke rahasia yang tidak dapat diungkapkan oleh arsip. Jika dipertimbangkan dari sudut pandang itu, peringatan itu secara berlawanan dengan intuisi memberi saya perasaan bahwa mungkin ada baiknya untuk menyelidiki ke arah itu...," Seraphina menambahkan informasi yang telah ia dan Elitia temukan di arsip.

 

Barat atau timur—kami harus memutuskan arah mana yang harus diambil sebelum melakukan hal lainnya.

 

“……”

 

Theresia menghabiskan beberapa saat terakhirnya menatap ke arah timur. Pasti ada sesuatu yang ada dalam pikirannya.

 

“…Oh, aku tahu. Suzuna, menurutmu apakah sekarang saat yang tepat untuk mengaktifkan Oracle?” usulku.

 

“Menurutmu mungkin pesan itu bisa menuntun kita ke arah yang benar? Baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin.”

 

“Whoaaa… Suzu, kamu makin lama makin mirip pendeta wanita sejati… Apa menurutmu kamu bisa naik pangkat jadi, kayak, Super Shrine Maiden suatu hari nanti?”

 

“Seorang Seeker sebenarnya bisa berevolusi ke tingkatan yang lebih tinggi dari pekerjaannya setelah memenuhi kondisi tertentu, jadi itu mungkin saja terjadi,” jawab Seraphina, menjawab pertanyaan yang kuyakin dimaksudkan Misaki sebagai candaan.

 

Apa saja iterasi lanjutan dari pekerjaan saya? Apakah itu memang ada?

 

Saya belum pernah bertemu siapa pun yang mengatakan kepada saya sebelumnya bahwa mereka telah mencapai level itu dalam profesi mereka. Mungkin saya sudah mengenal satu atau dua orang yang telah mencapainya: Komandan Distrik Lima Dylan dan Kozelka, tebakan pertama saya.

 

“Arihito, aku siap.”

 

Setelah mengaktifkan Salt Laying, Suzuna menaburkan mineral putih di tanah dalam bentuk lingkaran. Langkah ini tidak termasuk dalam persyaratan untuk mengaktifkan Oracle, tetapi Suzuna tampaknya menganggapnya sebagai hal yang wajar untuk dilakukan sebelum meminta untuk mengambil kekuatan dari para dewa. Aku mengangguk padanya; setelah berdoa sejenak, Suzuna menepukkan kedua tangannya dengan keras.

 

♦ Status Saat Ini ♦

> SUZUNA mengaktifkan ORACLE  Menerima DIVINE REVELATION dari ARIADNE

 

“Wahai para penerima kasih karunia-Ku yang terkasih, wahai jiwa-jiwa pengembara, Aku akan menerangi jalan yang harus kalian tempuh.”

 

Suara Ariadne bergema cukup keras hingga dapat didengar semua orang di party. Kemudian, seolah-olah mewujudkan pesan yang ingin disampaikan Ariadne, Suzuna menunjuk ke arah timur.

 

“…Tidak seperti Medium, Oracle ini menarik elemen-elemen ilahiku,” Hidden God memberitahuku secara pribadi. Penjelasannya yang selalu teliti selalu sangat membantu.

 

“Begitu ya… Jadi pada dasarnya, berkat Suzuna, kita sekarang bisa memanggil kekuatan barumu yang lain, kan?”

 

“Ada beberapa aspek keilahianku yang tidak dapat kukendalikan. Sungguh, aku tidak dapat memprediksi apa yang akan terjadi jika tingkat pengabdianmu meningkat, atau fenomena apa yang akan memicunya. Aku juga tidak dapat meramalkan kemampuan potensial apa yang mungkin kuperoleh setelah kau mengumpulkan semua bagianku, karena aku telah kehilangan semua ingatanku tentang hal-hal ini.”

 

Hilang—itu mengingatkanku ketika Ariadne menyebut dirinya sebagai “keberadaan yang terbuang.”

 

“Aku tidak tahu apakah kita bisa mengembalikan ingatanmu, tapi mungkin kita bisa membantu memulihkan sebagian kekuatanmu seiring kita tumbuh… Setidaknya, kuharap begitu.”

 

“Jika kehadiranmu di partyku membuatku berubah, aku akan dengan senang hati membalas budimu.”

 

Akhir-akhir ini, saya mulai memperhatikan Murakumo dan Alphecca secara bertahap mengekspresikan emosi yang lebih besar; sekarang tampaknya perubahan serupa mulai melembutkan Ariadne dibandingkan saat kami bertemu.

 

“Atobe, apa pilihanmu? Mau mengikuti saran Oracle?”

 

“Ya, ayo kita ke timur. Waspadalah, semuanya. Ayo pergi.”

 

"""Oke!"""

 

“Arf!” Sambil menyalak tanda setuju dengan yang lain, Cion menuju garis depan bersama Seraphina.

 

Saya mengaktifkan Dukungan Moral sekali, dan bahu Igarashi tampak rileks. Meninggalkan posisi membungkuk yang menakutkan, dia menegakkan tubuh, lalu berbalik menghadap saya, berpose kuat seolah berkata, saya baik-baik saja sekarang.

 

“Dengarkan baik-baik, semuanya—aku akan menggunakan Mist of Bravery, untuk berjaga-jaga,” ungkapnya.

 

“Ooh, mengeluarkan parfum seksimu?!”

 

“I-itu bukan jenis keterampilan seperti itu…”

 

Meski tampak agak malu, Igarashi tetap mengaktifkan Mist of Bravery. Gumpalan uap menyelimuti kelompok kami sebelum menghilang, meninggalkan kami dengan pertahanan sementara terhadap Rasa Takut.

 

Bertanya-tanya apakah monster yang mampu menimbulkan efek lumpuh akan muncul dan membenarkan firasat kami, kami terus berjalan mengitari danau, rumput di kaki kami terus tumbuh tinggi dan tinggi.

 

“Whoaaa!” teriak Misaki. “…A—aku rasa aku baru saja melihat seekor burung terbang. Apa itu?”

 

“Misaki, mau pegang tanganku?” Suzuna menawarkan dengan ramah.

 

“Ya. Kyoukie-poo, mau ikut?”

 

“K-kau tahu…kau seharusnya menanggapi ini dengan lebih serius. Kita berada di Distrik Lima, setelah—”

 

Namun, sebelum Igarashi dapat menyelesaikan kalimatnya, perasaan takut yang sama mengejutkannya namun mustahil diabaikan mengguncang saya sampai ke inti.

 

Bahkan Scout Range Extension 1 milik Theresia atau Hawk Eyes-ku tidak menangkap ini… Tidak mungkin sesulit ini untuk menghentikan monster di labirin Distrik Lima agar tidak menyerang terlebih dahulu!

 

♦ Status Saat Ini ♦

> UNKNOWN ENEMY mengaktifkan COLD HAND

> THERESIA mengaktifkan LOOKOUT 1

> THERESIA mengaktifkan SHADOW STEP  Menghindari COLD HAND

 

"……!"

 

“S-serius, apa itu…?!”

 

Tanpa meninggalkan apa pun kecuali bayangannya, Theresia menghindari serangan itu—yang dilepaskan oleh sosok yang samar dan setengah tembus pandang.

 

“Madoka, tetaplah bersembunyi!” perintahku cepat-cepat.

 

“O-oke…!”

 

Mengangkat anggota terakhir dari kelompok kami, Madoka mengaktifkan Hide saat aku bertanya. Skill-ku secara otomatis hanya berlaku untuk delapan orang di kelompokku. Karena Madoka adalah anggota kesembilan dari kelompok kami, aku harus menggunakan Other Assist agar dukunganku bisa mencapainya, dan jeda waktu yang tak terhindarkan bisa berarti perbedaan besar dalam keadaan darurat . Dalam hal itu, kupikir lebih baik membiarkannya bersembunyi dan menunggu saat dia bisa berkontribusi dalam pertempuran dengan cara tertentu untuk mendapatkan pengalaman juga.

 

“Atobe!”

 

"……!"

 

Rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhku, membuat setiap helai rambutku berdiri. Secara naluriah aku melompat berdiri mendengar peringatan Igarashi. Saat berikutnya, sesuatu yang misterius dan semi-transparan itu melesat keluar dari tanah tepat di tempatku berdiri. Berusaha keras untuk menyingkirkan musuh misterius ini, aku mengaktifkan kekuatan di Hannya's Greaves milikku.

 

♦ Status Saat Ini ♦

> UNKNOWN ENEMY mengaktifkan BODY SWAP

> ARIHITO mengaktifkan YOSHITSUNE'S LEAP  menghindari BODY SWAP

> UNKNOWN ENEMY terungkap sebagai ICE REMNANT A

 

Sambil menendang udara, aku melompat menjauh beberapa detik sebelum kabut yang setengah tembus pandang itu menembus tempat terakhir yang kulalui. Berdasarkan nama yang tertera di Lisensi-ku, aku menyimpulkan itu pasti monster tipe hantu.

 

Body Swap... Jangan bilang dia mencoba merasukiku? Lelucon macam apa itu...?!

 

“Hati-hati, semuanya! Dia menyerang dari tanah! Dan bukan hanya satu… Misaki, lompat—sekarang!”

 

“L-lompat…?! Eeek!”

 

" Arooo!"

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ICE REMNANT B mengaktifkan BODY SWAP

> CION mengaktifkan EMERGENCY WITHDRAWAL  Target: MISAKI

> MISAKI menghindari BODY SWAP

 

Cion berlari ke arah Misaki, menangkapnya dengan anggun di tengah lompatan, dan berlari cepat. Saat berikutnya, Ice Remnant kedua melesat keluar dari tanah untuk menyerang.

 

“Mereka tidak hanya berada di bawah tanah! Theresia!”

 

"……!"

 

♦ Status Saat Ini ♦

> UNKNOWN ENEMY mengaktifkan HARROWING BREEZE

> THERESIA mengaktifkan SHADOW STEP  menghindari HARROWING BREEZE

 

Sebuah siluet hantu tiba-tiba muncul di belakang Theresia dan menyemburkan semacam gas ke arahnya—dia berhasil menghindarinya, tetapi karena dia sudah mengaktifkan Shadow Step sebelumnya, kecepatannya menurun drastis.

 

Mengerikan... Saya cukup yakin itu berarti menakutkan dalam bahasa Inggris. Saya kira musuh seperti ini akan mencoba menyerang kita dengan penyakit status hantu klasik.

 

“Tidak di bawah pengawasanku!” teriak Elitia.

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ELITIA mengaktifkan SONIC BLADE

> ELITIA mengaktifkan SLASH RIPPER  Tidak berpengaruh pada UNKNOWN ENEMY

 

“Grrh…!” Elitia mengerang frustrasi.

 

Serangan fisik tidak akan berhasil terhadap monster hantu; Elitia hampir pasti tahu itu, tetapi dia menebas untuk mencegat monster itu agar tidak menyerang Theresia lagi.

 

Namun, saat musuh menghindari serangannya, kabut kabur menyelimuti bilah pedang Elitia.

 

♦ Status Saat Ini ♦

> UNKNOWN ENEMY mengaktifkan INVISIBLE SPELL  BLOSSOM BLADE ELITIA tersegel

 

“B-Benda itu… Itu mengunci kemampuanku…!” teriak Elitia.

 

Monster itu telah mengeluarkan skill terkuatnya sebelum dia sempat menggunakannya. Apakah musuh yang menyerang dengan skill yang begitu dahsyat pada pandangan pertama adalah hal yang biasa di sini? Jika demikian, jelas kita memiliki ancaman yang tidak dapat disangkal yang mengintai di balik setiap sudut.

 

Bagaimana kita bisa membalikkan keadaan ini…? Ah, mungkin peluru ajaib…!

 

Melompat di udara sekali lagi dengan Lompatan Yoshitsune, aku berputar dan mengarahkan ketapelku ke sosok kabur yang baru saja lolos dari serangan Elitia.

 

“Berhenti di situ!”

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ARIHITO mengaktifkan FORCE SHOT: STUN  Mengenai UNKNOWN ENEMY

> UNKNOWN ENEMY terungkap sebagai ALTARGEIST

> ALTARGEIST Terkena Stun  Status Stun diperpanjang

 

Jadi peluru ajaib itu berhasil...tetapi tidak akan benar-benar menghancurkan musuh Distrik Lima. Dan kondisi Stun hanya akan bertahan sebentar...!

 

Begitu kakiku menyentuh tanah, aku mencabut Lisensi-ku untuk memeriksa informasi apa saja yang ada di sana tentang monster-monster itu. Ketiga monster itu tampaknya adalah satu-satunya monster di dekatku, tetapi aku tidak menemukan semua jawaban atas pertanyaanku tentang ketahanan masing-masing monster.

 

♦ Monster yang Ditemui ♦

ICE REMNANT A

Level 10

Dalam Pertempuran

Kebal terhadap serangan fisik

Kelemahan Tidak Diketahui

Barang Rampasan yang Dijatuhkan: ???

 

ICE REMNANT B

Level 10

Dalam Pertempuran

Kebal terhadap serangan fisik

Kelemahan Tidak Diketahui

Barang Rampasan yang Dijatuhkan: ???

 

ALTARGEIST

Level 11

Dalam Pertempuran

Kebal terhadap serangan fisik

Kelemahan Tidak Diketahui

Barang Rampasan yang Dijatuhkan: ???

 

Kelemahannya tidak diketahui… Serangan fisik tidak akan menyakitinya, tetapi kami masih belum tahu atribut apa yang bisa—Tunggu.

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ARIHITO mengaktifkan HAWK EYES  Peningkatan kemampuan untuk memantau situasi

 

Hawk Eyes tidak memecahkan misteri titik lemah monster, tetapi memberikan satu wawasan penting: Musuh kita tidak memasukkan Suzuna, yang berdiri di sisi Misaki, di antara target mereka.

 

“Suzuna, gunakan Sacred Words padaku!”

 

Shrine Maiden memiliki banyak sekali keterampilan untuk menghadapi hantu. Dengan hanya budaya populer sebagai acuan, saya mendapat kesan bahwa kekuatan suci adalah alat terbaik untuk menghadapi hantu yang tidak diinginkan.

 

Namun, musuh kami mengarahkan pandangan mereka ke Suzuna tepat saat aku memanggilnya. Mereka tampaknya berusaha menghindari melukainya tetapi tetap akan mencoba menggagalkannya jika dia bergerak. Dua Ice Remnants menahan siapa pun yang mencoba mendekati Suzuna sementara penampakan hantu ketiga langsung mengarah padanya.

 

“Suzuna…!” teriak Igarashi.

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ALTARGEIST mengaktifkan RUSTY ERASION

> KYOUKA mengaktifkan MIRAGE STEP  Tidak ada efek terhadap RUSTY ERASION

 

“…Ah…!” Igarashi menjerit kesakitan.

 

“Igarashi…!”

 

“Kyouka!” teriak Suzuna.

 

Hantu yang samar itu berubah menjadi warna merah muda yang tidak enak dipandang—lalu, sama sekali tidak terpengaruh oleh kemampuan menghindarnya, menembus seluruh tubuhnya.

 

♦ Status Saat Ini ♦

> KYOUKA menjadi korban penyakit status khusus: ?Ghastly Plague

 

“Krrh… uh… Aaah…”

 

Apa yang terjadi padanya…? Tidak, pertama-tama kita harus fokus menghancurkan benda-benda sialan ini…!

 

Warna pucatnya yang busuk dan kekuning-kuningan berubah menjadi ungu, hantu itu mengarahkan pandangannya ke Suzuna. Sebelum dia bisa menyerang, aku sudah berada dalam jangkauan untuk menerima Sacred Words miliknya.

 

“Simbol-simbol suci yang mengusir orang jahat, berikanlah aku kekuatanmu!”

 

♦ Status Saat Ini ♦

> SUZUNA mengaktifkan SACRED WORDS  Menambahkan atribut SUCI ke senjata ARIHITO

 

Begitu mantra Suzuna keluar dari bibirnya, huruf-huruf putih muncul di semua senjataku. Lalu, saat aku mengisi ulang ketapelku, sihir yang telah kukeluarkan pada tembakan sebelumnya kembali. Berkat Recovery Support 2, semua orang di depanku juga mendapatkan manfaat dari efek pengisian ulang yang sama.

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ARIHITO mengaktifkan TACTICAL RELOAD  Semua anggota party memulihkan sihir

 

Saat skill tersebut memulihkan semua poin sihir yang telah kugunakan pada Force Shot: Stun terakhirku, aku dapat merasakannya memberikan manfaat yang sama ke semua anggota partyku seakan-akan aku benar-benar mengisi ulang semua sihir mereka.

 

“Arihito…! Beri tahu kami mana yang Anda ingin kami targetkan…!”

 

“Kau mendapatkannya… Elitia, Theresia, ayo kita lakukan ini!”

 

"Oke!"

 

"……!"

 

“Arihitooo, aku juga ikut!” Misaki menimpali.

 

Seraphina sedang sibuk mengganggu salah satu Ice Remnant agar fokusnya tetap tertuju padanya dan menjauh dari kami, jadi dia tidak bisa ikut serta dalam kombo ini.

 

Misaki mengeluarkan Jester's Wildcards-nya segera setelah dia meluncur dari punggung Cion. Sambil menarik ketapelku, aku melihat peluru ajaib itu berkilauan dengan energi putih terang yang tidak biasa—lalu, sambil memfokuskan diri pada satu musuh yang diterangi Hawk Eyes untukku, aku melepaskan tembakan.

 

“Cooperation Support …Serangan Jarak Jauh!”

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ARIHITO mengaktifkan COOPERATION SUPPORT 1 dan ATTACK SUPPORT 2  Tipe Dukungan: FORCE SHOT: STUN

> ARIHITO mengaktifkan COMMAND SUPPORT  Sekarang memungkinkan untuk memandu target anggota party

> ARIHITO mengaktifkan FORCE SHOT: STUN  Mengenai ALTARGEIST

Serangan titik lemah

Status Stun yang Ditimbulkan

Serangan gabungan tahap 1

> ELITIA mengaktifkan SONIC BLADE

> ELITIA mengaktifkan DOUBLE SLASH  Mengenai ALTARGEIST

Serangan titik lemah

Keadaan setrum diperpanjang

Serangan gabungan tahap 2

> ELITIA mengaktifkan serangan tambahan  Mengenai ALTARGEIST

Serangan titik lemah

Keadaan stun diperpanjang

 

“OHHH… OHHH…”

 

Berkat Sacred Words Suzuna, efek status Stun tetap kuat dan mencegah musuh menyerang kami dengan serangan balik—dan serangan kombo kami pun belum selesai.

 

"……!"

 

Namun saat Theresia hendak menambah rantai itu, Altargeist mulai berkedip-kedip.

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ALTARGEIST mengaktifkan ALTERNATE  Ditransformasikan ke status SPLIT DECISION

 

Merasa kombinasi itu tidak berarti apa-apa selain berita buruk, Altargeist itu mengeluarkan skill menghindar—dan terbelah dua di depan mata Theresia. Jika dia gagal melakukan serangan berikutnya, rangkaian serangan akan terputus dan membuat kami berisiko diserang balik. Sementara itu, status penyakit yang Altargeist berikan pada Igarashi membuatnya tidak bisa beraksi.

 

Namun Theresia tidak menyerah. Cahaya terang memancar dari tangannya; aku bersumpah melihat kupu-kupu biru beterbangan di sekitarnya.

 

♦ Status Saat Ini ♦

> THERESIA mengaktifkan BUTTERFLY FROLIC  Peningkatan jumlah serangan

> THERESIA mengaktifkan AZURE SLASH  Mengenai ALTARGEIST 2 kali

Serangan titik lemah

Keadaan stun diperpanjang

Serangan gabungan tahap 3

> ALTARGEIST Terbakar

 

"—!!"

 

“OHHH…!”

 

“A-lakukan tugasmu!”

 

Anggun seperti penari, Theresia melepaskan dua tebasan biru menyala yang hampir bersamaan untuk menjaga rantainya tetap menyala. Saat Altargeist itu mundur kesakitan, Misaki melemparkan kartu-kartunya ke arahnya dan berteriak perang.

 

♦ Status Saat Ini ♦

> MISAKI mengaktifkan ICE JOKER  ALTARGEIST yang marah

Menimbulkan kelemahan atribut es pada ALTARGEIST

Status stun diperpanjang

Serangan gabungan tahap 4

> Serangan gabungan FROLIC, DOUBLE, AZURE, BURN, JOKER  Menimbulkan kerusakan tambahan

Pembakaran meningkat

> ALTARGEIST mengaktifkan REVENANT REGRETS  Membatalkan status penyakit

Mendapatkan waktu tambahan

> ALTARGEIST bersiap untuk mengaktifkan SARCOPHAGUS

 

Saya melihat dua adegan yang sangat berbeda. Dalam adegan pertama, saya dan teman-teman saya bersukacita beberapa saat setelah mengalahkan Altargeist. Namun, di adegan kedua—kami masih seperti patung di tepi danau; setiap orang dari kami telah mati.

 

“Enyahlah, hantu…!”

 

♦ Status Saat Ini ♦

> SERAPHINA mengaktifkan AURA SHIELD

> ICE REMNANT A mengaktifkan COLD HAND

> SERAPHINA mengaktifkan COUNTER TACKLE  Mengenai ICE REMNANT A

Serangan titik lemah

ICE REMNANT A terkena Stun

> ICE REMNANT B mengaktifkan QUICK SPELL untuk ALTARGEIST  Memperpendek periode hingga SARCOPHAGUS dapat diaktifkan

 

Seraphina menghantamkan perisainya yang diselimuti aura ke Ice Remnant A, membuatnya melayang; namun, dia tidak dapat menghentikan ghoul yang tersisa. Namun, aku sudah bergerak, bersiap untuk memanfaatkan sepenuhnya titik lemah baru yang telah diciptakan oleh kartu liar Misaki untuk kami. Aku mengaktifkan Tactical Reload, menarik ketapelku secepat yang kubisa, dan menembak.

 

" Freeze!"

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ARIHITO mengaktifkan gambar TACTICAL RELOAD  Semua anggota party memulihkan sihir

> ARIHITO mengaktifkan FORCE SHOT: FREEZE

> ALTARGEIST mengaktifkan SARKOFAGUS  Mengorbankan 2 ICE REMNANT

 

Hanya sepersekian detik yang memisahkan seranganku dan serangan Altargeist—dan mengukuhkan pemenang pertempuran ini. Tubuh ghoul yang berkedip-kedip itu diselimuti aura yang tidak wajar; saat berikutnya, hantu itu mulai memancarkan gas abu-abu.

 

Tapi kemudian:

 

♦ Status Saat Ini ♦

> FORCE SHOT: FREEZE Mengenai ALTARGEIST

Serangan Critical

2 serangan titik lemah

ALTARGEIST sepenuhnya dibekukan

ALTARGEIST terkena Stun

> Aktivasi SARCOPHAGUS dibatalkan

> Mengalahkan 2 ICE REMNANTS

> Segel pada ELITIA diangkat

 

Berhasil…tepat waktu…!

 

Diberkati oleh atribut Suci dan diberdayakan oleh frost stoneku, peluru ajaib ketapelku membekukan monster tak berwujud itu menjadi patung es, gumpalan buram setinggi tubuhku. Kemudian kedua Ice Remnant menguap ke udara tipis seperti kabut yang terangkat, menjatuhkan dua magic stone ke tanah.

 

Saya kira Altargeist sedang menyedot semua energi mereka untuk melakukan gerakan terakhirnya.

 

“Haaah, haaaah…!”

 

“Kamu baik-baik saja, Igarashi…?!”

 

“Jangan… Atobe, menjauhlah dariku…!”

 

“M-mudah bagimu untuk mengatakannya…! Suzu, tidak bisakah kau mengusir Kyouka atau sesuatu untuk menyembuhkannya?” Misaki bertanya dengan panik.

 

Saat itulah aku tersadar. “…Benar sekali! Suzuna, skill itu mungkin bisa berhasil…!”

 

Salah satu keahliannya yang tersedia, Purge, memiliki kekuatan untuk mengurangi efek penyakit status apa pun yang membatasi pergerakan seseorang, jika saya ingat dengan benar.

 

“Ini hanya pertaruhan, tapi aku punya firasat bahwa ini akan berguna untuk melawan penyakit status monster tipe hantu…,” kataku.

 

“Baiklah, aku akan mencobanya…!”

 

Dia langsung setuju dan mulai mempelajari keterampilan itu—tetapi kemudian…

 

Kepala kami semua menoleh ke arah yang sama. Tanpa kami sadari, di tengah udara lembap yang berhembus di tepi danau, sesuatu telah muncul—sosok misterius bersenjata pedang yang berpakaian compang-camping, wajahnya tersembunyi di balik topeng yang mirip tengkorak.

 

“Lisensi-ku tidak mengatakan kita telah bertemu monster, tapi…,” aku mulai.

 

Dari sudut pandang mana pun, getaran yang dikirimkan benda itu kepada kami sama sekali tidak bersahabat.

 

Sambil menggenggam Scarlet Emperor miliknya, Elitia bersiap untuk bertempur. “Sepertinya dia tidak akan membiarkan kita lewat tanpa perlawanan… Waspadalah, semuanya.”

 

“Cion, bawa Igarashi ke tempat yang aman. Suzuna, tolong, coba gunakan Purge itu padanya,” perintahku, tetapi bahaya bagi kelompok kami jika kami berlama-lama terpisah satu sama lain membebani pikiranku—kami harus keluar dari sini secepat mungkin.

 

Pada titik ini, hanya Seraphina, Elitia, Theresia, Misaki, dan aku yang bisa bertahan untuk bertarung. Aku merasa bersalah karena membiarkan Madoka tergantung di tempat persembunyiannya, tetapi aku ingin dia tetap bebas untuk membantu kami pulih setelah pertempuran. Kami berhadapan lima lawan satu, tetapi sikap gelisah yang ditunjukkan sosok bertopeng tengkorak ini memberi tahuku dengan sangat jelas bahwa kami tidak boleh lengah terhadapnya.

 

Bagian IV: Scarecrow Tengkorak

 

Berdasarkan apa yang telah kita lihat sejauh ini, ada kemungkinan besar musuh ini termasuk dalam genre fantasi yang serupa. Elitia, setelah sampai pada kesimpulan yang sama, memanggil Suzuna sebelum dia pergi ke pihak Igarashi.

 

“Suzuna, bisakah kau mengeluarkan Sacred Words pada pedangku?”

 

"Ya, tentu saja."

 

Suzuna mengaktifkan Sacred Words, bersiap untuk memberkati pedang Elitia dengan atribut Suci untuk berjaga-jaga. Namun kemudian—

 

♦ Status Saat Ini ♦

> SUZUNA mengaktifkan SACRED WORDS  Target: ELITIA

Tidak efektif pada senjata terkutuk

 

—tulisan putih itu muncul di permukaan bilah pisau, lalu memudar dan lenyap tanpa jejak.

 

“…Maafkan aku, Ellie. Biar aku coba lagi…”

 

"Tidak, tidak apa-apa... Ini artinya kita sudah berada di jalur yang benar. Jika aku ingin menyerang hantu dengan pedang ini, aku harus bergantung pada dukungan Arihito."

 

"Ya, kau mendapatkannya," kataku. "Sacred Words seharusnya masih bekerja padaku, jadi kurasa aku bisa mendukungmu."

 

“Tuan Arihito, izinkan saya menangkis serangan pertama dan menilai situasinya…”

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ?SCARECROW mengaktifkan LOWER STANCE  Tingkat penghindaran dan kemungkinan mendaratkan serangan Critical meningkat

 

“…Tampaknya ia menggunakan jenis ilmu pedang yang belum pernah kulihat sebelumnya,” Seraphina mencatat dengan hati-hati.

 

Sekilas, cara Scarecrow mengangkat pedangnya yang lemah membuatnya tampak sangat rentan. Namun, ia telah mengaktifkan sebuah keterampilan—dan itu berarti ada sesuatu yang tersembunyi di balik lengan bajunya yang compang-camping.

 

“Aku benci mengatakannya, tapi… melihat benda ini mengingatkanku pada itu…,” kata Elitia, wajahnya tegang karena gugup.

 

Dia benar; topeng tengkorak itu pasti membangkitkan gambaran malaikat maut, yang pada gilirannya membangkitkan kenangan akan keterampilan mematikan dari Merciless Guillotine yang merenggut jiwamu dengan satu tebasan—Soul-Stealing Scythe.

 

“Baiklah, kalau begitu… Arihito, aku akan masuk dengan Lucky Seven! Mungkin tidak berhasil, tapi tidak ada salahnya!”

 

Mengambil dua dadu, Misaki menaruh satu di masing-masing ibu jarinya dan melemparkannya ke udara, menangkapnya di antara jari-jarinya saat dadu itu jatuh. Dalam sekejap itu, aku menatap Theresia.

 

“Theresia, aku ingin meminta bantuan. Saat Elitia melakukan serangan…”

 

“……”

 

“Dan nomor pemenangnya adalah…!”

 

♦ Status Saat Ini ♦

> MISAKI mengaktifkan DICE TRICK

> MISAKI mengaktifkan LUCKY SEVEN 1  Sukses

> ?Status ketahanan penyakit ?SCARECROW menurun

 

Dia berhasil melakukannya…!

 

“Baiklah, semuanya, aku akan mulai bergerak! Perhatikan bagaimana ia menyerang!”

 

""Oke!""

 

"……!"

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ARIHITO mengaktifkan FORCE SHOT: FREEZE  Mengenai SCARECROW

?SCARECROW dibekukan

> ?SCARECROW mengaktifkan THE QUIET LIFE  Status Beku Dibatalkan

Resistensi penyakit status pulih

 

Scarecrow itu membeku, lalu mencair di detik berikutnya. Tubuhnya bersinar sangat terang, Anda akan mengira hari itu cerah dan terik, bukan senja yang berkabut ini.

 

Sepertinya semua monster punya kemampuan untuk membatalkan status penyakit... Kita butuh sesuatu yang lain untuk menjaga status Beku berlangsung cukup lama sehingga tidak bisa membatalkannya...!

 

“Haaaaaah!”

 

“Seraphina, aku akan mendukungmu!”

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ARIHITO mengaktifkan ATTACK SUPPORT 2  Jenis Dukungan: FORCE SHOT: STUN

> SERAPHINA mengaktifkan AURA SHIELD dan DEFENSE FORCE

> SERAPHINA mengaktifkan SHIELD SLAM  Target: ?SCARECROW

> ?SCARECROW mengaktifkan WILLOW WIND  Membelokkan SHIELD SLAM

 

“Apa—?!” Seraphina berseru kaget.

 

Scarecrow berkaki satu itu dengan lincah memutar tubuhnya seperti ranting pohon willow yang tipis untuk menangkis segala kekuatan yang dikerahkan Seraphina untuk menyerangnya, perisainya siap menyerang.

 

“Ahhh!”

 

Diperlambat oleh berat perisainya saat ia mencoba berbalik di tempat, Seraphina menjerit dengan semangat. Bahkan itu tidak akan membantunya menghadapi Scarecrow sebelum gerakan selanjutnya.

 

“Menjauh darinya…!”

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ELITIA mengaktifkan SONIC BLADE

> ?SCARECROW membatalkan serangan

> ELITIA mengaktifkan BLOSSOM BLADE  Target: ?SCARECROW

> ?SCARECROW mengaktifkan WILD SWORD DANCE  Target: BLOSSOM BLADE

 

“Nggh…!”

 

Elitia melesat ke arah Scarecrow, langsung menutup jarak di antara mereka dan melepaskan serangan beruntun pertamanya. Hantu bertopeng itu menggunakan kembali serangan yang ditujukan untuk Seraphina sebagai pertahanan, mengayunkan pedang yang dipegangnya dengan longgar langsung ke bilah pedangnya untuk memukulnya mundur.

 

"Raaah!"

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ELITIA melanjutkan BLOSSOM BLADE

> ?SCARECROW melanjutkan WILD SWORD DANCE  Target: BLOSSOM BLADE

 

Satu demi satu Elitia menghujani Scarecrow dengan serangan tebasan, tetapi manusia jerami yang muram itu berganti-ganti antara pedang di salah satu tangannya dan menangkis setiap dua belas serangannya, termasuk serangan tambahan yang diaktifkan oleh Dexterity Gauntlet miliknya. Cahaya dingin bersinar dari mata cekung di topeng tengkoraknya. Elitia berhenti, seperti biasa sesaat tidak dapat memerintahkan tubuhnya untuk bertindak setelah menghabiskan Blossom Blade miliknya.

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ?SCARECROW mengaktifkan VORPAL WEAPON  PILGRIM’S DOUBLE-EDGED SWORD tidak terkunci

 

Pedangnya berubah… Apakah itu mungkin…?!

 

Dua bilah pedang di tangan Scarecrow mulai berubah bentuk—yang satu melebur dengan yang lain untuk menciptakan pedang panjang tebal, yang kemudian mulai bergetar dan mengeluarkan erangan pelan.

 

Kita tidak akan pernah selamat bahkan dari satu serangan pedang ini.

 

Kekhawatiranku tampaknya tersampaikan secara telepati kepada Theresia, yang telah sepenuhnya menyembunyikan kehadirannya saat dia dengan sabar menunggu saatnya menyerang.

 

"……!"

 

♦ Status Saat Ini ♦

> THERESIA mengaktifkan SNEAK ATTACK  Kerusakan pada ?SCARECROW berlipat ganda

> THERESIA mengaktifkan BUTTERFLY FROLIC  Peningkatan jumlah serangan

> THERESIA mengaktifkan AZURE SLASH  Mengenai ?SCARECROW 1 kali

Serangan Critical

?SCARECROW Terkena Stun

 

"……!"

 

Dengan Stealth Aktifnya, Theresia mengamankan tempat yang sempurna tepat di belakang Scarecrow dan melepaskan apa yang seharusnya menjadi serangkaian pukulan yang menentukan dan mematikan. Namun, Scarecrow itu bereaksi tepat pada waktunya, menunduk dan menghindari setiap tebasan yang Theresia lontarkan dengan sangat cepat, dia meninggalkan jejak di belakangnya. Meskipun demikian, dan dengan usaha keras, pukulan terakhirnya mengenai sasaran.

 

“……”

 

Menyala terang dengan api blue flame stone, pedangnya meninggalkan luka pada topeng Scarecrow.

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ?SCARECROW menonaktifkan SENJATA VORPAL

> ?SCARECROW meninggalkan posisi pertempuran

 

Dari kelihatannya, tebasan Theresia tidak melukai Scarecrow terlalu parah. Meski begitu, pedang bermata dua itu terbelah menjadi dua, menyarungkan keduanya, dan menatap kami tanpa bersuara.

 

“…A-Arihitooo… Kau pikir itu menyerah begitu saja…?”

 

“Jika pertarungan benar-benar berhenti…pasti ada alasannya. Mungkin karena Theresia berhasil mendaratkan pukulan?”

 

Rasa permusuhan yang selama ini kami rasakan di lubuk hati kami telah hilang sepenuhnya. Masih memegang erat Scarlet Emperor, Elitia melotot ke arah manusia jerami. Namun, berhadapan dengan musuh yang kini tampaknya tidak menaruh dendam kepada kami, ia akhirnya menurunkan pedangnya.

 

“… Blossom Blade-ku tidak bisa… Jika aku tidak mengaktifkan Red Eye, aku…,” gumamnya pelan setelah mengembalikan pedangnya ke sarungnya.

 

Scarecrow telah menepis serangan terkuat Elitia, menolak total lima belas tebasan hanya dengan dua bilah pedang.

 

Khawatir bagaimana Elitia akan bereaksi terhadap kenyataan pahit bahwa pedangnya jelas tidak ampuh melawan semua monster di Distrik Lima, aku memanggilnya.

 

“Elitia…”

 

Mendengar itu, dia berbalik dan tersenyum, tampak tidak begitu putus asa seperti yang saya takutkan.

 

“Aku harus memikirkannya nanti. Bahkan Kyouka pun mengalami masa sulit… Aku harus menjadi lebih kuat—tapi aku sudah tahu itu. Ini hanya menegaskan maksudku.”

 

“…Begitu ya. Kau benar-benar tangguh, Elitia.”

 

“…Jangan memujiku saat aku baru saja mengakui bahwa aku terlalu lemah. Aku bukan tipe orang yang akan berkembang dengan pujian yang tidak semestinya, Arihito.”

 

Suzuna mendekat saat kami berbicara. Purge tampaknya telah memberikan dampak pada Igarashi, yang terbaring lemas di punggung Cion, tampaknya pingsan.

 

“Arihito, aku berhasil sedikit meringankan penyakit status Kyouka, tapi aku tidak bisa menghilangkannya sepenuhnya.”

 

“Terima kasih, Suzuna. Lebih baik kita menyiapkan sebanyak mungkin penawar untuk penyakit status, jadi aku yakin Purge akan berguna lagi segera.”

 

“Arihito, haruskah aku membagikan obat kepada semua orang?” Madoka bertanya.

 

“Ya, tapi bisakah kau memberiku sedikit… Hmmm?”

 

♦ Status Saat Ini ♦

> MADOKA tumbuh ke level 5

 

“Ah… B-benar, saat kalian semua bertarung dengan gagah berani, aku memberikan ramuan Permanence kepada monster beku itu. Yang kutahu, aku mendapat peningkatan poin pengalaman yang besar…”

 

“Permanen … aku tidak tahu hal seperti itu ada.”

 

“M-Maaf, aku tahu seharusnya aku bertanya, tapi kupikir itu mungkin berguna dan membelinya suatu hari ketika aku sedang menunggu di rumah.”

 

♦ Ramuan Permanence Lebih Rendah ♦

> Ramuan yang memberikan efek yang sama dengan keterampilan PERMANENCE.

> Memperpanjang status penyakit target sesuai dengan level keterampilan pengguna. Hanya berlaku untuk status penyakit tertentu.

> Tingkat keberhasilan meningkat seiring dengan berkurangnya vitalitas target. Biasanya tingkat keberhasilannya sangat rendah.

 

Saya meminta Madoka memberikan ramuan itu kepada saya agar saya dapat melihatnya lebih jelas. Labelnya mencantumkannya sebagai produk "buruk", tetapi tampaknya ramuan itu bekerja dengan cukup baik selama ramuan itu berhasil diaktifkan.

 

“Saya benar-benar minta maaf. Saya tahu saya seharusnya meminta izin, tetapi ini hanya ramuan sampah jadi saya pikir tidak apa-apa…”

 

“Jangan khawatir. Aku hanya berharap kita bisa mendapatkan sesuatu seperti itu,” kataku padanya. “Ramuan yang bekerja seperti keterampilan… Kau tahu bagaimana ini dibuat?”

 

“Y-ya. Rupanya, kamu hanya bisa menggunakan ramuan untuk mengaktifkan jenis keterampilan sihir tertentu, dan kamu perlu meminta seseorang yang bisa menggunakan Magic Medicine Creation, seperti Apoteker atau Alkemis, untuk membuatnya untukmu.”

 

“Begitu ya… Jadi mereka menjual obat-obatan khusus semacam ini sebagai barang rongsokan, ya?”

 

Ramuan ini sepertinya masih memiliki satu dosis lagi. Sekarang setelah saya tahu Madoka telah memperoleh begitu banyak pengalaman dengan menggunakan barang semacam ini selama ekspedisi, saya pikir akan menjadi ide yang bagus untuk mengawasi dan membeli semua jenis obat atau peralatan yang dapat digunakannya.

 

“Belilah barang lain yang seperti ini jika kau bisa… Tapi kurasa aku tidak perlu memberitahumu itu. Terima kasih sudah menangani ini, Madoka. Kau sangat membantu.”

 

“Terima kasih banyak! Aku akan berusaha sebaik mungkin!” Dia langsung bersemangat. “…Ah! A-Arihito…”

 

Scarecrow itu menunjuk ke arah kami—bukan, sesuatu di belakang kami.

 

“Sang Altargeist…?”

 

Sesuatu itu: Altargeist yang membeku. Jarinya masih terjulur ke arah patung es itu, Scarecrow melihat ke arah kami.

 

“Apakah itu sesuatu yang istimewa? Apakah itu sebabnya kamu berhenti melawan kami…?”

 

Anehnya, si Scarecrow mengangguk sebagai jawaban—lalu menggelengkan kepalanya. Pesan yang membingungkan itu hampir membuatku linglung, tetapi aku tetap mencoba menafsirkannya: Ya, tetapi juga tidak.

 

“Apakah dia menginginkan patung es itu…? Untuk apa?”

 

“…Jika kau berjanji tidak akan menyerang kami lagi, aku terbuka untuk bernegosiasi,” kataku. “Itukah yang kauinginkan?”

 

Scarecrow itu mengangguk.

 

Aku berencana membawa hantu beku itu kembali bersama kami untuk melihat apakah Ceres bisa melakukan sesuatu dengan materialnya. Namun, mungkin Scarecrow ini bisa mengungkap detail lain tentang labirin ini, meskipun tidak ada yang tahu seberapa berharganya informasi itu. Kalau tidak ada yang lain, aku sangat penasaran.

 

“…Hai, semuanya, apa kalian keberatan kalau aku bilang ya dan menyerahkan monster beku itu?”

 

“Aku tidak keberatan, tapi… Bagaimana tepatnya dia akan membawa benda itu?” Elitia bertanya-tanya.

 

“Saat ini, aku tidak merasakan permusuhan dari Scarecrow ini,” Seraphina mencatat. “Aku ingin percaya bahwa dia tidak bermaksud menipu kita, namun… Aku minta maaf—aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti.”

 

Yang lain juga sedikit ragu, tetapi tak lama kemudian, mereka setuju untuk membiarkan Scarecrow itu mengambilnya. Scarecrow itu mendekati monster beku itu, mengambilnya dari tanah seolah-olah tidak ada beratnya sama sekali, dan dengan ringan melemparkannya ke bahunya. Kemudian, setelah melirik tajam ke arah kami, Scarecrow itu memunggungi kami dan mulai berjalan ke arah timur, menjauhi danau.

 

“Tuan Arihito, apa yang harus kita lakukan? Tampaknya dia meminta kita untuk mengikuti…”

 

“…Aku hanya berharap hal itu tidak akan membawa kita ke dalam perangkap. Seraphina, bisakah kau menahan pikiran itu sejenak?”

 

Saya berjalan kaki sebentar ke Cion untuk memeriksa keadaan Igarashi yang kini sudah sadar. Meskipun tidak seperti biasanya, saya merasa lega melihat wanita yang telah memperingatkan saya untuk tidak mendekatinya itu bangkit dan tersenyum.

 

“Aku baik-baik saja… Suzu membantuku sedikit tenang. Maaf, kali ini yang kulakukan hanya memperlambat party…”

 

“Jangan khawatir. Aku senang kau baik-baik saja. Pertarungan ini membuktikan bahwa monster-monster di Distrik Lima sangat tangguh, tetapi juga menunjukkan bahwa kita bisa mengalahkan mereka.”

 

“Benar sekali… Kalian semua luar biasa di luar sana. Aku janji aku akan mampu bertahan di pertarungan berikutnya…”

 

Ghastly Plague belum melepaskan cengkeramannya pada Igarashi. Jika kita tidak menemukan cara untuk mengangkatnya sepenuhnya, kita mungkin harus menghadapi Simian Lord tanpa dia.

 

…Aku tahu menyelidiki Labirin Distrik Lima akan berisiko, tapi kurasa kita harus menghadapi setiap masalah sebagaimana kita menghadapinya.

 

Theresia dan Elitia mengambil magic stone yang dijatuhkan kedua Ice Remnants, lalu menyerahkannya kepada Madoka untuk diamankan. Kami waspada terhadap bahaya, kami mengikuti Scarecrow saat ia menuju hutan kecil di sebelah timur.

 

Bagian V: Sang Pertapa di Tepi Danau

 

Tidak lama setelah kami memasuki hutan, lapisan kabut tebal membuat kami tidak dapat melihat apa pun. Tepat saat saya mulai khawatir apakah kami akan berhasil keluar dari ujung hutan, kabut menghilang, dan kami melangkah melewati pepohonan terakhir.

 

“…Sebuah rumah…di dalam labirin?” Seraphina berkomentar dengan heran dari tempatnya memimpin kelompok kami. Mungkin dia satu-satunya yang menyuarakan kebingungannya, tetapi kami semua berada di perahu yang sama.

 

Kami tiba di sebuah pondok kayu lengkap dengan atap jerami dan cerobong asap yang mengepulkan gumpalan asap—atau lebih tepatnya, kabut. Jelas, ini pasti yang menyebabkan kabut yang kami lalui.

 

♦ Status Saat Ini ♦

> Menyerang daerah yang sebelumnya tidak diketahui

> Kemungkinan bertemu monster: Sangat rendah

> Kehadiran efek area: Tidak dilengkapi untuk menentukan

 

Daerah yang sebelumnya belum ditemukan—seseorang jelas tinggal di sini. Saya rasa terkadang itu tidak penting.

 

Setelah meletakkan Altargeist di dekat pondok, Scarecrow naik dan berdiri di dekat pintu.

 

“Ah!” Madoka mencicit. “Arihito, i-itu terbuka…!”

 

Pintu berderit terbuka. Sebagai barisan belakang, saya biasanya memimpin barisan belakang, tetapi sekarang Misaki dan Madoka bersembunyi di belakang saya. Suzuna tampak tergoda untuk bergabung dengan mereka tetapi pada akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya; lebih seperti sesama barisan belakang daripada gelandang, dia tampaknya berusaha untuk tetap berada dalam formasi di depan saya. Saya menghargai dedikasinya terhadap perannya, tetapi saya juga merasa sedikit bersalah karena membuatnya menjadi orang yang aneh.

 

“…Apakah itu seorang gadis kecil…?” bisik Elitia.

 

“Tidak bisa berkata aku benci mendengar itu, tapi aku khawatir aku jauh lebih tua darimu, nona muda.”

 

"……?!"

 

Kami semua melihat penghuni pondok itu menuju ke pintu, tetapi kemudian kami menyadari ada sosok mungil bertopi tricorn berdiri tepat di samping Elitia.

 

Dia terlihat…sangat mirip Ceres. Apakah itu berarti dia juga seorang jade …?

 

Ciri-ciri wajah gadis ini mirip dengan Ceres, tetapi sentuhan unik seperti cat wajah yang tidak biasa dan rambutnya yang dikepang halus merupakan perbedaan yang mencolok. Dia juga mengenakan pakaian yang mirip dengan penduduk asli khatulistiwa yang membiarkan beberapa bagian tubuhnya terbuka, dan dia melengkapinya dengan jubah. Aku bertanya-tanya profesi apa yang dia miliki. Penampilannya membuatku berpikir tentang seorang dukun atau sesuatu yang serupa; jika firasat itu terbukti benar, itu berarti dia mungkin memiliki kesamaan dengan seorang Shrine Maiden.

 

“Hmmm, aku tidak menghunus pedangmu, begitu. Sepertinya senjata berwarna ini tidak memanipulasi kamu sesuka hatinya, bukan?”

 

“…Kau tahu pedang apa ini?” tanya Elitia hati-hati.

 

"Ya, memang. Meskipun mungkin aku harus mengatakan bahwa aku ahli dalam semua hal seperti itu," jawab gadis itu, lalu berjalan menghampiriku.

 

Karena dia mungil, saya berasumsi bahwa, seperti Ceres, dia mungkin termasuk ras yang terlihat lebih muda daripada usia mereka yang sebenarnya.

 

“Nama saya Arihito Atobe. Senang bertemu dengan Anda.”

 

“Namaku Lynée, hanya orang eksentrik ramah yang tinggal di pondok berliku-liku. Terima kasih telah menerima undanganku,” katanya, lalu mengulurkan tangan kanannya; aku mengulurkan tanganku sebagai balasan. Dia memang tampak ramah, tetapi aku harus mencari tahu mengapa Scarecrow itu menyerang kami. “Ada banyak hal yang harus kita bicarakan, tetapi menurutku prajuritmu membutuhkan perhatian segera.”

 

“Kau bisa menyembuhkan Ghastly Plague?”

 

"Baiklah, biar aku jelaskan sedikit tentang profesiku. Aku adalah seorang Dukun...kadang-kadang juga disebut penyembuh kepercayaan, yang berarti banyak keahlianku berhubungan dengan kutukan atau hal-hal gaib," jelasnya, lalu mendekati Altargeist yang membeku dan menarik sesuatu yang tampak seperti selembar kertas dari jubahnya.

 

“Apakah itu… sebuah jimat?”

 

“Suzu, bukankah kamu juga punya sesuatu seperti itu?” tanya Misaki.

 

"Benar sekali—kamu memegang Mantra Agung Penangkal Hantu. Pasti itulah sebabnya monster-monster itu menghindarimu pada awalnya," simpulku.

 

Jelas, Anda bisa tanpa sadar mendapatkan keuntungan selama pertempuran dari efek khusus yang terdapat pada peralatan tertentu hanya dengan memilikinya. Akan sangat bagus jika kita bisa mendapatkan aksesori lain dengan efek penangkal hantu yang serupa untuk membantu kita bertahan melawan monster tipe hantu, tetapi mengingat bahwa Sacred Words Suzuna terbukti sangat efektif, mungkin lebih baik kita menyerahkan baju zirah atau jimat semacam itu kepadanya.

 

“…Yah, kalau ini bukan takdir, aku tidak tahu apa itu. Aku tidak pernah menyangka akan melihat Altargeist ini muncul lagi. Apakah dia tertarik pada semua wanita di kelompokmu, atau mungkin beberapa anggotamu yang terkutuk…?” Lynée merenung. “Tidak, dalam kasus ini, aku berani bertaruh yang pertama lebih mungkin.”

 

“Lynée, apa yang ingin kamu katakan…?”

 

"Maksudku, mungkin orang lain pernah bertemu hantu ini, tapi kau berhasil menangkapnya dalam es seperti ini. Seharusnya, membekukan hantu itu mustahil. Namun kau berhasil dan sangat membantuku."

 

Kata-katanya menunjukkan bahwa Scarecrow telah membawa Altargeist ke sini atas perintahnya. Hantu itu pasti sangat berharga baginya, atau mungkin dia dan hantu itu memiliki urusan yang belum selesai. Aku belum sepenuhnya memahaminya, tetapi kurasa aman untuk berasumsi bahwa dia memang mengundang kami dengan maksud baik.

 

“Arihito muda, aku rasa kau bisa mendapatkan banyak sumber daya dari Altargeist ini jika kau membawanya kembali, tetapi aku ingin menyegelnya dalam jimat ini jika memungkinkan. Aku hampir yakin itu juga akan membantu mengendalikan Ghastly Plague pada temanmu.”

 

“Jika kau mengalahkannya, apakah itu akan mengangkat penyakit statusmu…?”

 

"Bukan mengalahkannya; aku akan menyegelnya," jelasnya. "Keahlianku memungkinkan aku memasukkan roh ke dalam layananku, dan aku juga bisa membatasi mereka pada jimat seperti ini. Setelah selesai, jimat itu dapat digunakan untuk menempa peralatan spiritual."

 

“Alat spiritual… Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya.”

 

Lynée menyeringai licik, hampir nakal, pada jawabanku yang tak terbantahkan. Namun, sesaat kemudian, dia sepertinya mengingat sesuatu dan ekspresinya menjadi gelap. “…Aku khawatir Altargeist ini akan menerobos penjara esnya tak lama lagi. Jika kau mempercayakannya padaku, aku berjanji akan membantumu kapan pun kau membutuhkannya. Aku yakin itu akan membantumu.”

 

“Itu akan sangat menyenangkan, terima kasih. Kami sebenarnya datang ke sini untuk meminta saranmu. Tentu saja, Anda dipersilakan datang ke Altargeist, tetapi silakan beri tahu kami jika ada hal lain yang Anda butuhkan.”

 

“Saran…? Ahhh. Demi apa, aku tidak tahu harus berbuat apa dengan anak itu. Kalau dia sedekat itu, setidaknya dia bisa mampir.”

 

“Anak…? Anak siapa? Ah, apa aku sudah menduganya?” Misaki tampaknya belum menghubungkan titik-titiknya, tetapi aku hampir yakin Lynée sedang berbicara tentang Ceres.

 

“…Dengan kekuatan sihir yang diberikan kepadaku, aku perintahkan engkau untuk melayaniku. Sekarang, tidurlah, beristirahatlah, berbaringlah di sungai yang selalu tenang dan percayakan tubuh dan jiwamu kepada tanah leluhur ayah dan ibumu.”

 

“OHHHH…OHHH…”

 

Dengan lolongan yang terdistorsi dan terpelintir, Altargeist yang membeku itu menguap menjadi kabut, lalu terhisap ke dalam secarik kertas yang dipegang Lynée di antara dua jarinya.

 

♦ Status Saat Ini ♦

> LYNÉE mengaktifkan SEAL SPIRIT  Menciptakan MISTY WISPS OF SPECTRAL CHANGE CHARM

 

“…Akhirnya, selesai juga. Sepuluh tahun saya mencari roh ini. Saya hampir putus asa.”

 

“Sepuluh tahun…! Apakah kamu tinggal di labirin selama ini?”

 

"Kurasa begitu, meskipun aku tidak bisa menerima pujian atas pembangunan pondok ini. Aku hanya mengusir roh-roh dari apa yang sudah berdiri dan pindah ke sana." Betapapun entengnya dia membicarakannya, dia pasti punya alasan yang sangat penting untuk menghabiskan sepuluh tahun penuh memburu Altargeist. "...Sekarang, sebaiknya kau minta gadis prajuritmu untuk memegang ini."

 

“Kau yakin? Bukankah kau sudah menunggu selama ini untuk membuat jimat ini…?”

 

"Saya hanya ingin menyegel Altargeist dengan kedua tangan saya sendiri. Mungkin kedengarannya tidak penting setelah orang lain menjebaknya untuk saya, tetapi... anggap saja saya perlu membereskan semuanya."

 

Dia hendak menyerahkan jimat itu kepadaku, tetapi berhenti di tengah jalan seolah-olah sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya. “Kamu mungkin anggota kelompoknya, tetapi aku tidak bisa begitu saja menyerahkan pekerjaan ini kepada seorang pria. Itu saja; aku akan mengambil tanggung jawab itu sebagai seorang Dukun dan menerapkannya untuknya.”

 

“…?” Bingung, kataku, “Aku yakin aku bisa memberikannya padanya tanpa masalah…”

 

“A-Arihito…,” Suzuna memotong dengan gugup. “…Dengan jimat…kau, um…kau harus menaruhnya…di suatu tempat yang akan menempel di kulitmu…”

 

“…Ah! Ahhh, benar juga. Sekarang aku mengerti maksudmu.”

 

"Saya akui saya penasaran untuk melihat bagaimana cara melakukannya," Seraphina mengakui. "Saya sendiri belum pernah memasangnya."

 

Jelas, dia belum mengerti maksudnya. Meski begitu, dia bisa saja melengkapinya sendiri suatu hari nanti, jadi itu hanya akan membantunya belajar.

 

 Gubuk kecil itu memiliki dua tempat tidur kecil, tetapi Lynée mengatakan kepada kami bahwa dia selalu tidur sendirian; Scarecrow, tampaknya, tidak membutuhkan tempat tidur.

 

Igarashi berada di tempat tidur cadangan di balik tirai rotan saat Lynée memasang jimat itu padanya. Dengan jimat jenis ini, Anda tampaknya harus mengikatkannya di suatu tempat di sekitar tubuh Anda atau menempelkannya dengan sepotong yang tampak seperti rumput laut yang mudah terkelupas.

 

“M-maaf…saya mengerti ini adalah perawatan medis, tapi saya merasa sedikit terekspos…”

 

"Tidak ada aturan pasti tentang di mana sebaiknya jimat itu diletakkan, dan jimat itu bisa terlepas saat Anda bergerak ke mana pun Anda pilih. Jika jimat itu terlepas selama ekspedisi, Anda dapat menggunakan seutas tali untuk mengikatnya erat-erat di sekeliling Anda."

 

Secara pribadi, saya pikir pasti ada metode yang lebih mudah untuk melengkapi jimat tersebut, tetapi Lynée membantahnya dengan menjelaskan bahwa cara terbaik untuk melakukan hal-hal ini adalah dengan cara tradisional.

 

Saya menghargai undangannya untuk masuk ke pondok bersama yang lain, meskipun di antara aroma harum yang menyerupai kemenyan dan banyaknya wanita di setiap kaki persegi, saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya apakah saya benar-benar termasuk di sana.

 

“Arihiiito, coba tebak di mana kita menempelkannya?” goda Misaki.

 

“Tidak, sama sekali tidak…”

 

"Oh, tentu saja, dia bilang begitu, lalu datang dan mengintip...," imbuhnya sinis. "Wah! Kupikir aku akan menonton sesuatu yang PG, tapi ini benar-benar adegan dengan rating R...!"

 

“J-jangan konyol, Misaki. Ini semua bagian dari perawatan... Benar, Lynée?”

 

"Saya tidak mengerti apa yang diributkan. Bukan hal yang aneh bagi wanita yang berada di posisi prajurit untuk mengembangkan otot perut yang tegas. Meskipun demi keadilan bagi gadis muda, otot perutmu cukup tegas."

 

Misaki dan Lynée tampaknya sengaja memilih bahasa yang paling mengesankan untuk mendekatiku, tetapi aku tahu Igarashi tidak benar-benar memiliki perut six-pack. Aku sendiri mulai memiliki perut six-pack, mungkin karena aku banyak bergerak untuk melindungi diriku sendiri.

 

♦Misty Wisps of Spectral Change Charm♦

> Menekan hingga PASSION 3.

> Meningkatkan sihir maksimum.

> Pengguna dapat mengaktifkan LUSTY RATION. Dapat merusak Charm saat diaktifkan.

 

Jelas, menjebak monster tipe hantu dalam sebuah item terkadang dapat menghasilkan peralatan berbintang. Jimat dan jimat yang ditemukan di labirin juga tampaknya dibuat dengan cara ini melalui keterampilan seperti Seal Spirit atau sesuatu yang serupa seperti Spiritual Tool Creation.

 

"Sekarang, aku sudah menempelkan segel itu ke tubuhnya. Pastikan segel itu tetap di sana selama sekitar seminggu," perintah Lynée. "Penyakit seperti Ghastly Plague ini akan hilang dengan sendirinya seiring waktu, tetapi kamu harus tetap memakai obat penekan atau gejalanya akan kembali."

 

“Y-ya, Bu. Ngomong-ngomong, bolehkah saya bertanya tentang efek jimat itu…?”

 

Aku menunjukkan Lisensiku kepada Dukun. Hanya dengan melihat Igarashi, aku bisa tahu bahwa penyakit itu memengaruhi kemampuannya untuk bergerak, tapi apa sebenarnya Passion 3 ini?

 

Meskipun aku hanya menanyakan pertanyaan yang jujur, Lynée menatapku seolah penuh rasa iba, lalu naik ke atas bangku dan menepuk kepalaku.

 

“Arhito sedang mendapatkan tepukan penuh kasih sayang di sini… Seraphina, Kyouka, apa cuma aku, atau apakah kita sedang menyaksikan kehadiran rival baru?”

 

“I-Itu konyol…,” protes Igarashi dari balik tirai. “Ngomong-ngomong, apa yang sebenarnya kau lakukan, Lynée?”

 

"Saya ragu perilaku seperti itu pantas bagi saya karena saya lebih muda dari Tuan Arihito," Seraphina menambahkan, terdengar agak kecewa, meskipun saya tidak dapat memahami alasannya. Saya berharap Lynée mau memberi tahu saya apa penyakit status itu.

 

Sang Dukun yang terpelajar memberi isyarat agar aku mendengarkannya. Mungkin dia bermaksud berbicara agar hanya aku yang bisa mendengar—tetapi dia bisa saja hanya ingin menggodaku.

 

Bagian VI: Secercah Harapan

 

Ternyata, Lynée tampak menikmati melihat saya menjadi gugup. Akhirnya merasa puas, ia menjelaskan, "Ia melakukan persis seperti yang tertulis di sana, meskipun 'Passion' dapat memberikan kesan yang lebih emosional... Sederhananya, ia merujuk pada gairah seksual atau nafsu birahi."

 

“…N-nafsu…”

 

Saya sempat mempertimbangkan kemungkinan seperti itu, tetapi saya kehilangan kata-kata ketika firasat saya ternyata terbukti benar.

 

“Kamu juga bisa mengobati penyakit itu tanpa jimat Altargeist, tapi itu sangat bergantung pada hubungan antara orang yang terkena penyakit itu dan anggota kelompoknya.”

 

“…Sepertinya pilihan terbaik kita adalah memakainya selama seminggu.”

 

“Heh-heh… Aku sangat senang melihat kalian, anak-anak muda, tersipu malu seperti itu.” Ceres telah memberi tahu kami bahwa dia berusia 115 tahun, dan meskipun begitu, Lynée memanggilnya anak-anak. Kami semua pasti tampak sangat muda di matanya, tetapi aku tetap merasa sedikit gugup. “… Selain itu, karena kami telah berhasil mengendalikan gejala prajurit wanitamu, mungkin sudah waktunya kita mencari tahu alasan sebenarnya kau ada di sini. Ada hubungannya dengan teman demi-humanmu, kurasa?”

 

"Jadi, kau menyadarinya. Ya, Ceres menyarankan kami untuk berbicara denganmu, jadi kami datang untuk melihat apakah kami bisa menemukanmu di sini," aku mengonfirmasi, sambil mengeluarkan surat yang ditulis Ceres dari saku jaketku dan menyerahkannya kepada Lynée. Dia menerima catatan itu tetapi meletakkannya di atas meja tanpa membuka atau memeriksa isinya.

 

“Scarecrowku melawanmu karena dia seorang pemandu. Aku memerintahkannya untuk menguji kemampuan setiap kelompok yang anggotanya dikutuk untuk memastikan mereka memiliki kekuatan. Kalau tidak, mereka bisa datang mencariku, tetapi aku tidak akan bisa melakukan apa pun untuk mereka.”

 

“…Apakah Scarecrow adalah monster yang melayanimu? Atau…?”

 

"Tidak. Dia Scarecrow —seperti yang tersirat dari namanya—yang bergerak, berkat keterampilanku yang disebut Living Doll. Meski begitu, dia setara dengan para Seeker peringkat tertinggi di distrik ini. Aku memanggilnya Schwarz."

 

“Schwarz …”

 

Kedengarannya lebih seperti nama yang pernah kudengar di Bumi daripada di Negeri Labirin. Meski penasaran ingin tahu dari mana asal nama itu, menurutku kurang ajar untuk bertanya karena aku hampir tidak mengenal mereka berdua.

 

"Petarung pedang rata-rata di Distrik Lima berada pada level sebelas, tetapi keterampilan Schwarz lebih setara dengan Seeker level tiga belas. Kau menunjukkan keberanian yang nyata, melawannya."

 

“…Kami tidak punya pilihan lain selain bertarung dengan sekuat tenaga. Bukan berarti seranganku menimbulkan kerusakan sama sekali… Dia menangkis setiap serangan dengan Wild Sword Dance itu. Melawan musuh tidak ada artinya jika kamu tidak bisa mengalahkan mereka,” balas Elitia, menolak menerima pujian Lynée begitu saja.

 

Lynée mendesah, lalu mengalihkan pandangannya ke pedang yang tergantung di pinggang Elitia. “…Kurasa sekarang aku mengerti apa yang merasuki pikiran anak itu. Dia tipe yang suka memanjakan orang yang disukainya. Aku memang memperingatkannya untuk tidak terlalu terikat pada Seeker tertentu, tapi sepertinya dia benar-benar lupa akan hal itu.”

 

"Ceres mendaftar untuk bekerja sebagai pengrajin yang ditunjuk oleh kelompok kami. Itulah sebagian alasan mengapa dia meninggalkan Distrik Delapan untuk bergabung dengan kami di sini."

 

“……!” Mata Lynée berkilat kaget, meskipun sejujurnya aku tidak bisa langsung mengatakan apa yang bisa kukatakan untuk membuatnya heran. “… Kurasa dia punya alasan sendiri untuk pindah ke Distrik Delapan sejak awal, tetapi harus kukatakan aku tidak akan menduga Guild akan mengizinkan seorang Rune Maker profesional untuk mendedikasikan diri mereka pada satu kelompok, mengingat betapa langkanya pekerjaan itu.”

 

“…Dapatkah saya berasumsi bahwa hal itu ada hubungannya dengan fakta bahwa kita jarang sekali melihat jade, meskipun secara teori mereka juga merupakan warga negara ini?”

 

“Sangat intuitif, Arihito muda. Namun jika Ceres sendiri tidak menyebutkannya, saya berani mengatakan bahwa saya tidak seharusnya berbicara mewakilinya. Yang lebih penting, mari kita kembali ke alasan mengapa kalian semua datang kepada saya. Bolehkah saya melihat kutukan yang ada padanya?”

 

“…Theresia, apakah kamu keberatan?”

 

“……”

 

Theresia menggelengkan kepalanya. Lynée menawarinya kursi, lalu berjalan di belakangnya dan menyibakkan rambut yang jatuh di tengkuknya. Sebagian dari Segel Budak itu mulai berubah warna, tanda-tanda hitamnya perlahan berubah menjadi merah terang—merah menyala, seperti api yang menyala-nyala.

 

"Jadi Shining Simian Lord mengutuknya, ya? Monster terkutuk itu hidup lebih lama setiap kali beregenerasi... Menurutku, iterasi ini telah bertahan lebih lama dari yang lain."

 

“Dengan kata lain…mereka menjadi lebih kuat setiap kali mereka bereinkarnasi?”

 

"Monster Bernama terkadang dapat menyimpan memori dari kehidupan mereka sebelumnya. Setiap Seeker yang mencoba mengalahkan mereka menghadapi pertempuran yang jauh lebih sulit daripada yang pernah mereka duga karena versi terbaru tahu persis cara menutupi titik lemah mereka, terkadang mewujudkan pengetahuan itu sebagai keterampilan baru."

 

“…Menurutmu kapan Simian Lord mulai menggunakan kutukan?”

 

"Aku tidak bisa mengatakannya. Para Seeker tidak selalu memberi tahu Guild semua detail tentang cara mereka mengalahkan monster... dan memang seharusnya begitu. Para Seeker selalu bersaing satu sama lain, bagaimanapun juga."

 

Aku menoleh ke Seraphina, yang mengangguk seolah membenarkan apa yang dikatakan Lynée. Itu pertanyaan yang sulit; kami sendiri merahasiakannya, terutama Armored Parts yang bergabung dengan kami dalam pertempuran. Mereka, pada dasarnya, adalah rahasia dagang kelompok. Lisensi kami memang menampilkan beberapa detail itu, artinya mereka mencatat setidaknya petunjuk kebenaran. Pada saat yang sama, jika Murakumo dan Alphecca unik bagi diri mereka sendiri, pengetahuan tentang mereka hampir tidak berarti apa-apa bagi kelompok lain selama keduanya tetap bersama kami. Ditambah lagi, berdasarkan percakapanku dengan Louisa dan Kozelka, sepertinya Guild tidak mengetahui setiap gerakan terakhir kami.

 

“…Pada titik ini dalam perkembangan kutukan, menurutku dia punya waktu lima atau enam hari lagi sebelum kutukan itu berlaku. Jika itu terjadi, dia akan dipaksa menjadi budak Simian Lord.”

 

“Lynée, tujuan kita adalah mengalahkan Simian Lord, tapi kita tahu kita harus mengangkat kutukan itu terlebih dahulu atau kutukan itu akan tetap ada selamanya…menurut apa yang dikatakan Ceres kepada kita.”

 

“…Kapan anak kecil itu memperoleh semua wawasan tentang kutukan ini…?” gerutu Lynée.

 

Kalau dipikir-pikir, saya tahu Ceres adalah seorang profesional sejati, tetapi mengapa dia memiliki pengetahuan yang begitu mendalam tentang sesuatu yang tampaknya sama sekali tidak berhubungan dengan pekerjaannya? Tidak pernah terlintas dalam pikiran saya untuk mempertanyakannya.

 

“…Itu seperti yang kau katakan, kecuali satu detail kecil: Kau tidak perlu 'mengangkat kutukan' terlebih dahulu… Kau harus menghancurkan penggunanya dengan Curse Eater. Itulah satu-satunya jalan yang dapat kurekomendasikan kepadamu, satu-satunya pilihan yang ada.”

 

“Apa maksudmu dengan 'secara virtual'…?”

 

"Ada satu metode lain, tetapi akan lebih baik jika Anda menganggapnya tidak ada. Namun, saya akan berbohong jika saya mengatakannya langsung kepada Anda," jelasnya, memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati, saya merasa yakin dapat mempercayai kejujurannya. Sejauh yang saya tahu, sekadar mengetahui tentang metode lain itu dapat sangat membebani semangat kami.

 

“…Di mana kita bisa mendapatkan Curse Eater?” tanya Elitia.

 

Lynée menundukkan ujung topi tricornnya untuk menyembunyikan wajahnya. “Sangat kecil kemungkinannya untuk menemukannya secara kebetulan di labirin, apalagi mengingat waktu yang terbatas.”

 

“Mungkin tidak ada harapan, tetapi kita perlu mendapatkannya. Kita tidak bisa bergantung pada keberuntungan,” Elitia bersikeras. “…Tolong, beri tahu kami. Apa yang perlu kita lakukan?”

 

“Selain menemukan Curse Eater di salah satu peti harta karun yang dijatuhkan monster, satu-satunya cara lain untuk mendapatkannya adalah dengan menyiapkan senjata yang dapat berfungsi sebagai dasarnya, yang dapat digunakan sebagai Alat Sihir. Senjata itu harus memiliki kapasitas untuk menahan kutukan yang terukir di atasnya. Jika kamu bisa mendapatkan salah satunya, yang tersisa hanyalah menemukan Holy Stone. Aku dapat menangani pemrosesannya untukmu.”

 

Jadi pertama-tama, kita perlu mendapatkan Alat Sihir untuk diubah menjadi Curse Eater. Apakah toko menjualnya? Bisakah kita mendapatkannya di labirin?

 

"…Tunggu sebentar…"

 

“Ada sesuatu yang terlintas di pikiranmu, Elitia?”

 

“Shirone berganti pekerjaan menjadi Charm Master, kan? Kalau itu ada hubungannya dengan profesi Dokter Penyihir, mungkin—”

 

“…Kedua pedang itu kita temukan! Atobe, ayo kita periksa dan lihat!” seru Igarashi dengan antusias, sambil menyingkap tirai jendela karena kegembiraannya.

 

Aku segera mengalihkan pandanganku, aku yakin kecepatanku telah melampaui kecepatan suara sedetik pun.

 

“K-Kyouka, pakaianmu…!” Misaki memperingatkannya.

 

“Hah…? Eeeep!”

 

“Ha-ha-ha, kamu tiba-tiba muncul dan berkata 'Apa sekarang?!'”

 

"Tetapi saya yakin Nona Kyouka memberikan pendapat yang bagus. Tuan Arihito, mari kita tunjukkan senjata-senjata itu kepada Nona Lynée sehingga dia dapat menentukan apakah senjata-senjata itu akan memuaskan."

 

“Ceres dan Steiner bilang mereka akan membersihkan semua benda lengket itu untuk kita, jadi aku yakin mereka akan menaruhnya di tempat penyimpanan setelah selesai. Biar aku gunakan kunciku dan memeriksanya,” Madoka menawarkan, lalu mengeluarkan kuncinya. Untungnya, kami masih bisa mengakses tempat penyimpanan di dalam labirin, jadi kami tidak perlu kembali ke kota untuk memeriksa setiap benda kecil. “…Mereka ada di sini! Sangat bagus dan berkilau. Ceres dan Steiner pasti sudah membersihkannya. Aku akan mengeluarkannya.”

 

Bloodsucker dan Heaven's Stiletto—kami hanya bisa berharap salah satunya adalah Black Magic Tool. Sambil berdoa dengan sungguh-sungguh, kami semua berkumpul di sekitar lisensi Madoka untuk membaca apa yang tertulis di sana.

 

♦Bloodsucker +3 ♦

> Memulihkan vitalitas setiap kali bersentuhan dengan darah musuh.

> Semakin gelap areanya, semakin besar pula peningkatan kekuatan serangannya.

> Mengaktifkan Penglihatan Malam secara terus-menerus.

> Meningkatkan daya tahan.

> Meningkatkan kelincahan.

> Dimodifikasi dengan Satisfaction Stone.

 

♦ Heaven’s Stiletto +4 ♦

> Penusukan memiliki peluang lebih besar untuk menghasilkan serangan Critical.

> Meningkatkan kekuatan serangan saat pengguna melengkapi senjata yang berbeda di salah satu tangan.

> Meningkatkan kecepatan serangan.

> Dimodifikasi dengan Silent Stone.

> Dapat diukir dengan kutukan.

 

“…Heaven’s Stiletto ini adalah Alat Sihir… Kita bisa menggunakannya untuk membuat Curse Eater…!” seruku setelah secara naluriah melihat dua kali saat membaca baris terakhir.

 

Kami semua saling memandang dengan gembira, dan Igarashi dengan senang hati menggenggam tangan Theresia—dengan ini, kami telah mengambil langkah maju yang besar dan tak terbantahkan. Namun, masih banyak yang harus dilakukan: Kami perlu menemukan komponen lain dari resep ini, Holy Stone.

 

Lynée tampaknya telah membaca pikiranku. “Holy Stone telah ditemukan di labirin Tremulous Foothills,” katanya. “Meskipun aku sendiri belum pernah melihatnya, mereka bilang kau dapat menemukannya di lantai pertama. Aku ingin kau menjelajahi setiap incinya.”

 

“Kami akan melakukannya. Terima kasih banyak, Lynée.”

 

Kami sekarang tahu persis ke mana harus pergi selanjutnya. Namun, pertama-tama, kami harus mendapatkan beberapa poin kontribusi lagi di labirin ini sebelum kami berangkat. Jika kami beruntung, kami tidak perlu lagi melawan hantu-hantu yang memberatkan, dan lebih baik lagi, mengumpulkan sedikitnya tiga ribu poin kontribusi dalam satu ekspedisi ini.

 

Sebelumnya | Daftar Isi | Selanjutnya